Costantino Nivola
Orani, lo spazio pubblico e l’arte
Category
Article
Published by
Casabella 925
Co–author
Massimo Curzi
Year
2021
Orani, the place of birth of Costantino Nivola (Orani, 1911 – Long Island, USA, 1988), is in the heart of Barbagia, a rugged mountainous region of inland Sardinia. Although Nivola left the town at the age of 15 to study, for at Sassari and then in Monza at the Istituto Superiore d’Industrie Artistiche, Orani remained a constant reference point, even during his long stay in America, a move necessary to protect his Jewish wife Ruth Guggenheim after the enactment of racial laws in Italy. The two had met in Monza, and in 1938 after two years as art director of Olivetti– Nivola departed with his wife, first for Paris and then for New York. The connection with the Italian company continued, so much so that Nivola was summoned, in 1953–54, to create a wall work for the Olivetti store designed by BBPR on Fifth Avenue, an amazing, large sculptural surface of great visual impact, based on the experimentation conducted in the United States with the sand-casting technique. Nivola’s youth, in a condition of poverty, was spent in a natural context marked by intense light, granite, trees sculpted by the wind and uncontaminated beaches, elements that were to be continual, intense presences in his art, along with reminders of the rituals of community life. In 1958 Nivola organized a singular exhibition of his works on the streets of Orani, with sculptures raised on metal posts, on view for the inhabitants of the town for three days, in a festive atmosphere. That same year, under the gaze of a local audience, the artist decorated the façade of the church of Sa Itria. Earlier, in 1953, he had designed and published “Orani, the Pergola Village,” a tool with which to open to a community dialogue, a hospitable filter between house and nature. The relationship between Nivola the sculptor and space did not have to do only with individual buildings, or their decoration, but also with the relationship between the work of art and the audience in a social and urban dimension. This particular approach enabled him to work with Le Corbusier, José Lluis Sert, Eero Saarinen, and to make over 20 works of public art in the United States, receiving a full professorship at Columbia University in 1961, as well as various honors, including the Fine Arts Medal of the American Institute of Architects in 1968. In 2020, over 30 years after his death, his stature was acknowledge in the exhibition Nivola in New York. Figure in Field at the Cooper Union.
Orani, il paese di nascita di Costantino Nivola (Orani, 1911 – Long Island, Stati Uniti, 1988), sorge nel cuore della Barbagia, un’aspra regione montuosa dell’entroterra sardo. Benché Nivola lasci il paese all’età di quindici anni, per studiare prima a Sassari e poi a Monza, all’Istituto Superiore d’Industrie Artistiche, Orani resta un riferimento costante, anche durante la lunga stagione americana, meta quasi obbligata per proteggere dalle leggi razziali la moglie ebrea Ruth Guggenheim, che aveva conosciuto a Monza e con la quale, nel 1938 – dopo un biennio come art director alla Olivetti– parte prima per Parigi e poi alla volta di New York. Il legame con l’azienda italiana resta vivo, tanto che Nivola viene chiamato, nel 1953–54, a collaborare con un’opera parietale per lo showroom Olivetti disegnato dai BBPR sulla Quinta Strada, un incredibile muro scultoreo di dimensioni importanti e di grande impatto visivo, esito della sperimentazione avviata negli Stati Uniti con la tecnica del sand-casting. La gioventù di Nivola, in penuria di mezzi, si è svolta in un contesto naturale caratterizzato da luci intense, rocce di granito, alberi scolpiti dal vento e spiagge incontaminate, elementi che perdurano con intensità nell’opera artistica, insieme ai rimandi ai rituali della vita della comunità. Nel 1958 Nivola organizza una singolare esposizione di sue opere tra le vie di Orani, con sculture issate su aste metalliche, rese fruibili agli abitanti del paese per tre giorni, in un clima di festa popolare. Nello stesso anno l’artista decora, sotto gli occhi di un pubblico di compaesani, la facciata della chiesa di Sa Itria, e prima ancora, nel 1953, progetta e pubblica “Orani pergolato”, uno strumento per aprirsi al dialogo comunitario, filtro ospitale tra la casa e la natura. Il rapporto di Nivola scultore con lo spazio non riguarda dunque il singolo edificio, o la sua decorazione, bensì la relazione che l’opera artistica instaura con il pubblico in una dimensione sociale e urbana. Una peculiarità che gli permette di collaborare con Le Corbusier, José Lluis Sert, Eero Saarinen e di realizzare, negli Stati Uniti, oltre venti opere di arte pubblica, ricevendo, nel 1961, la cattedra alla Columbia University, oltre a diversi riconoscimenti tra cui dalla Fine Arts e dall’American Institute of Architects nel 1968. Nel 2020, a oltre trent’anni dalla morte, gli Stati Uniti ne celebrano la statura con l’esposizione Nivola in New York. Figure in Field, alla Cooper Union.