MoDus Architects Accademia Cusano, Bressanone
Un restauro corretto, conciso e “dovuto”
Category
Article
Published by
Casabella 918
Year
2021
A few years after opening his professional practice, in 1961–62 Othmar Barth designed and built the Accademia Cattolica Cusano in Bressanone, his native city and chosen place of life and work, dedicated to the cardinal, theologist, philosopher and scientist Niccolò Cusano (1401–64), who was the bishop of Bressanone from 1450 to 1464. It was a “meeting place of the church with the world”–as the project description published in the only monograph available on the work of the architect reports (Othmar Barth, Verlag Anton Pustet, Vienna 2007)– a three-story building with a plan composed of three squares that open to the south to form a trapezoidal footprint, with a concrete structure and exposed brick infill, located on the bank of the Isarco River in the eastern part of the city, near the Seminario Maggiore. Various functions are organized under a single roof –a recurring device in many of Barth’s works of architecture (among those published herein, see the Herberthaus, the home for missionaries, Bressanone, 1971, and the ski academy of Stams, Austria, 1977–82)– of which the most important are the convention center, the guestrooms and the chapel. The building has been subjected to subsequent intervention –to fulfill changing functional needs, or to adapt to new regulations– also done by Barth himself, without overshadowing the essence of the complex, though certain parts have become less effective.
The task of the Alto Adige-based studio Modus Architects, guided by Matteo Scagnol and Sandy Attia, winners of the invitational design competition held by the board of directors of the Accademia, was to reconfigure the area in a systematic way, with the building by Barth (Haupthaus) as well as two secondary structures facing the internal courtyard on the western side (Paul Norz Haus and Mühlhaus), which contain other guestrooms, the custodian’s lodging and other meeting rooms, for an overall total of 96 accommodations, ten conference rooms, a chapel, a meditation room, a bar and a dining hall. Modus was also charged with creating an underground addition for a new conference room, and has carried out the full restoration of the building by Barth, calling for major physical plant upgrades and various interventions connected with fire prevention and elimination of architectural barriers, as well as the restitution of certain parts that had been altered over time. Careful examination of the sketches and the sequence of the various actions of the master from Alto Adige, along with models and period photographs, has generated a great quantity of materials that have been fundamental to be able to work on the building with awareness, and with the precise aim of conserving the spatial sequences as fully as possible, focusing on the proportions of the individual spaces, the texture of the brick on the facades and in the interiors, the stone flooring, the natural and artificial lighting, and the furnishings. In particular, the large central hall, which functions as a patio, a circulation corridor for the rooms and a conference room, has preserved its essential language almost intact. The single two-story hall reveals the modules of the structure while at the same time creating –with the staircases and various levels– variegated vantage points that permit observation of the articulated space, with light that penetrates laterally from the reinforced concrete barrel vaults, bearing witness to Barth’s structural expertise garnered in his years in Rome, working with Pier Luigi Nervi in the design office of the Olympic Committee. “A desire for protection and grandeur has been masterfully interpreted,” wrote Josef Lackner (1931–2000) in 1970, regarding the Accademia Cusano, probably with reference on the one hand to the human scale of the building, which creates an intimate sense of community, and on the other to the ability of the structure and its formulations to transmit magniloquence and sheer grandeur, in keeping with the purposes of a “sacred” building. Glauco Gresleri (1930–2016), in the above-mentioned monograph, lingers over the “liturgical space where Barth demonstrates an exceptional ability of synthesis and minimalist balance,” revealing his knowledge of the most advanced sources in Europe on the theme of religious architecture.
The recent project completed by Matteo Scagnol and Sandy Attia–both at their first experience of restoration of the modern, but already very familiar with the work of Othmar Barth– is an opportunity to underline three different and equally important aspects. The first has to do with the practice of the competition, also on the part of private clients, an area explored by Alto Adige for many years now, about which much has been written; the second aspect is that of the restoration of the modern seen not only as recognition of the value of certain “foundation” works of architecture, but also as a proving ground for architects thus prompted to study, in greater depth, buildings that were designed by others, where they have to comply with the “rules” behind the project. The third element that grants meaning to the entire recovery operation has to do with the close bond between the building and the community, where the value of use makes the building timely and full of renewed vitality, while at the same time conserving the architectural inspiration that generated it, respecting its original identity as a place of gathering and discussion.
A pochi anni dall’apertura del suo studio professionale, nel 1961–62 Othmar Barth progetta e realizza a Bressanone, sua città di origine e luogo di elezione di vita e di lavoro, l’Accademia Cattolica Cusano, dedicata al cardinale, teologo, filosofo e scienziato Niccolò Cusano (1401–64), che fu vescovo di Bressanone dal 1450 al 1464. Si tratta di un “luogo di incontro della chiesa con il mondo” –come recita la relazione di progetto pubblicata nell’unica monografia disponibile sull’opera dell’architetto brissinese (Othmar Barth, Verlag Anton Pustet, Vienna 2007)–, un edificio a tre piani con una pianta composta da tre quadrati che si aprono verso sud a formare un’impronta trapezoidale, con struttura in calcestruzzo e tamponamenti in laterizio faccia a vista, collocato lungo la riva del fiume Isarco, nella zona est della città, vicino al Seminario Maggiore. Sotto un’unica copertura sono accentrate diverse funzioni –tema ricorrente in molte delle architetture di Barth (tra quelle qui pubblicate, alle pagine 28 e 29, si veda la Herberthaus, ospizio per missionari, Bressanone, 1971 e il Collegio e scuola per sciatori a Stams, Austria, 1977-82)– di cui le più importanti sono il centro congressi, le camere per la residenza temporanea e la cappella.
L’edificio è stato oggetto di interventi successivi –per rispondere a mutate esigenze funzionali o per adempiere a nuove normative– sempre a opera dello stesso Barth, che non hanno adombrato l’essenza del complesso, eppure hanno reso meno efficaci alcune parti. Compito dello studio altoatesino MoDus Architects, guidato da Matteo Scagnol e Sandy Attia, risultato vincitore del concorso di progettazione a inviti bandito dal consiglio di amministrazione dell’Accademia, è stato quello di riconfigurare l’area, mettendo a sistema, oltre all’edificio di Barth (Haupthaus), anche due edifici secondari che si attestano sul cortile interno nel lato ovest (Paul Norz Haus e Mühlhaus), che ospitano altre camere, l’appartamento del custode e ulteriori sale per riunioni, per un totale complessivo di 96 posti letto, 10 sale convegni, una cappella, una sala per la meditazione, un bar e una mensa. MoDus è inoltre stato incaricato di prevedere un ampliamento ipogeo per una nuova sali convegni e ha realizzato l’intero restauro dell’edificio di Barth, che ha presupposto un importante adeguamento impiantistico e diversi interventi legati alla normativa antincendio e di abbattimento delle barriere architettoniche, oltre al ripristino di alcune parti rimaneggiate nel tempo.
L’attenta ricerca sugli schizzi, sull’avvicendarsi dei vari interventi del maestro altoatesino, sui modelli e sulle immagini d’epoca ha prodotto una mole importante di materiali, che sono stati fondamentali per poter intervenire sull’edificio con consapevolezza e con il preciso intento di mantenere il più possibile inalterate le sequenze spaziali, le proporzioni dei singoli ambienti, le tessiture laterizie sia di facciata che negli interni, le pavimentazioni lapidee, l’illuminazione naturale e artificiale, la concezione degli arredi. In particolare la grande aula centrale, che funge al tempo stesso da patio, da corridoio di distribuzione degli ambienti e da sala conferenze ha mantenuto quasi inalterato il suo linguaggio essenziale. L’ambiente ad aula unica a doppia altezza svela i moduli che scandiscono la struttura e al tempo stesso crea, con i corpi scala e i diversi livelli, variegati punti di vista che permettono di apprezzare l’articolazione dello spazio, con la luce che penetra lateralmente alle volte a botte in calcestruzzo armato, testimonianza della preparazione strutturale di Barth, appresa durante i suoi anni romani al fianco di Pier Luigi Nervi nell’ufficio progetti del Comitato Olimpico. «Un desiderio di protezione e di grandezza qui è stato interpretato con maestria», scrive Josef Lackner (1931–2000) nel 1970 a proposito dell’Accademia Cusano, riflettendo probabilmente sulla scala a misura d’uomo dell’edificio, che crea un senso intimo di comunità da un lato e dall’altro sulla capacità della struttura e delle sue articolazioni di trasmettere magniloquenza e semplice grandiosità, come un edificio “sacro” è chiamato a svolgere. Anche Glauco Gresleri (1930–2016), nella citata monografia, si dilunga sullo «spazio liturgico ove Barth dimostra una capacità di sintesi e di equilibrio minimalista eccezionale», palesando la sua conoscenza delle fonti più
mature in Europa sul tema dello spazio sacro. Il recente intervento concluso da Matteo Scagnol e Sandy Attia –entrambi alla prima esperienza di restauro del moderno, ma già attenti conoscitori dell’opera di Othmar Barth– è occasione per mettere in rilievo tre aspetti, diversi e ugualmente importanti. Il primo riguarda la pratica del concorso, anche da parte di committenze private, ambito in cui l’Alto Adige si esercita da ormai diversi anni e di cui molto si è scritto; il secondo ragionamento riguarda il restauro del moderno inteso non solo come fondamentale riconoscimento del valore di alcune opere architettoniche ritenute “fondative”, bensì anche come palestra di apprendimento per gli architetti che si trovano a studiare a fondo edifici concepiti da altri e di cui devono rispettare le “regole” sottese al progetto; il terzo elemento che dà senso all’intera operazione di recupero riguarda il legame stretto tra l’edificio e la collettività; il valore d’uso rende l’edificio attuale e pregno di una vitalità rinnovata, riuscendo al tempo stesso a mantenere inalterato l’afflato architettonico che lo aveva generato e rispettando l’identità originaria di luogo di incontro e di confronto.