Corinna Menn: a Profile
Il "Ristorante Capriata"
Category
Article
Published by
Casabella 971/972
Year
2025
The new building for a restaurant designed by Corinna Menn on Lake Cauma, at Flims, Grisons, is inserted in a fragile, stratified Alpine territory. The project represents deep reflections on the role of architecture in a natural and climatic context in transformation, which is shifting from tourism primarily connected with skiing to a flow of visitors spreading across the year, with peaks in the summer months.
Located along the Rhine Gorge –in Romansh Ruinalta– which took form 17,000 years ago following one of the most extensive landslides of the arc of the Alps, Lake Cauma is a body of water with an intense turquoise color, fed by underground springs and surrounded by a dense forest of conifers. The area has been listed as a natural monument since 1977, and has been a preferred destination for tourists since the late 1800s, when the lake became part of a circuit of elite vacation spots, and the first beachfront pavilion was constructed in wood. «Already during the competition, we asked ourselves what position could be taken by the architecture inside a protected landscape with its fragile ecosystem, and what role it could play in relation to the strong natural features: the lake, the forest, the mountain,» the designer recalls. The commission for the new building arrived following a competition held in 2019, after a previous structure –already a reconstruction of the original pavilion– had been destroyed by fire. The requirements of the guidelines were only apparently simple: a small restaurant for year-round use, and a summer kiosk. The delicate nature of the context and the intensity of summer use called for a balanced, aware response.
The volume, which seeks to establish a relationship with the shore and the woods, is set at the edge of the forest, retreating from the water line and avoiding an increase of human intervention. Its slightly raised position and vertical organization reduce the footprint and exploit the natural slope of the terrain. The design of the steeply pitched roof, the central character of the wooden structure as an ordering principle, and above all the gesture of pulling back from the terrain remind us of the project by Carlo Mollino for the Casa Capriata, created for the Milan Triennale of 1954 and then built posthumously on the shores of the lake at Gressoney-Saint-Jean.
Corinna Menn, with a comparable capacity for synthesis, has envisioned a compact volume topped by a large double-pitched roof, clad in sheets of bent aluminium that reflect the light and dissolve contours, in dialogue with variations of the weather. The choice of an archetypal form –almost a memory of rural architecture– is combined with a contemporary reading of the landscape, in which the footprint of the building has to be reduced as fully as possible, limiting the consumption of the land surface.
One of the aspects most carefully studied by the Swiss studio is the response to seasonal use. In the summer the site welcomes many visitors, while in the winter it conveys a sense of silence and suspension. «We have interpreted the façade as a mediator between these extremes. Mobile elements like wooden shutters, curtains and terraces adapt to the circumstances and transform the appearance of the building,» Corinna Menn says. The model of reference is the Japanese veranda, seen not as a simple threshold but as a space of indoor–outdoor mediation, balancing activity and rest.
The construction is entirely in local wood, taken from the forest surrounding the lake; the trees have been felled and processed at the site, involving the local community. The construction techniques focus on dry assembly, structural legibility and the possibility of dismantling and reuse. The roof rests on a system of four inclined pillars and steel tie-rods, left visible, to define the entire spatial and static logic of the building, in keeping with the idea of an honest, forthright construction. In this regard, there are no finishes in the traditional sense of the term: every material is utilized for its intrinsic characteristics, with a legible and reversible logic of assembly. The wood has been chosen for its fibrous and directional structure, metal for its precision, and glass for its transparency.
The structure is organized on three levels: at the base, a sheltered space contains the summer bar and the entrance to the path that descends from the hill; at the center, a technical core functions as a backbone; above, the restaurant is conceived as a continuous space, opening southward with a panoramic terrace sheltered by the large sloping roof. The internal space is shaped by a regular grid of wooden beams that sets the spatial rhythm and incorporates lighting systems and physical plant. The internal staircase vertically crosses the three levels and presents itself as an autonomous architectural element.
Far from any iconic intention, the new building for Lake Cauma sets out to be an integral and durable feature of the place, capable of establishing dialogue with the seasons, the memory of earlier constructions and the evolution of the territory.
In un territorio alpino fragile e stratificato, si inserisce il nuovo edificio per la ristorazione progettato da Corinna Menn sul lago di Cauma, a Flims, nei Grigioni. L’intervento rappresenta una riflessione profonda sul ruolo dell’architettura in un contesto naturale e climatico in trasformazione, che ha in corso una riconversione da un turismo legato prevalentemente allo sci alpino a presenze più dilazionate nell’anno con picchi estivi.
Situato lungo la gola del Reno –in romancio Ruinalta– formatasi 17.000 anni fa in seguito a una delle frane più estese dell’arco alpino, il lago di Cauma è un bacino dal colore intensamente turchese, alimentato da sorgenti sotterranee e circondato da una fitta foresta di conifere. L’area è protetta come monumento naturale dal 1977 e rappresenta un’ambita meta turistica sin dalla fine dell’Ottocento, quando il lago divenne parte di un circuito di villeggiatura d’élite e vi fu realizzato un primo padiglione balneare in legno. «Già durante il concorso ci siamo chiesti quale posizione possa assumere l’architettura all’interno di un paesaggio protetto e del suo ecosistema fragile, e quale ruolo possa avere rispetto agli elementi naturali forti: il lago, la foresta, la montagna», ricorda la progettista. L’incarico per il nuovo edificio arriva a seguito di un concorso indetto nel 2019, dopo che il precedente fabbricato –già una ricostruzione del padiglione originario– era stato distrutto da un incendio. Le richieste del bando erano semplici solo in apparenza: un piccolo ristorante utilizzabile tutto l’anno e un chiosco estivo. La delicatezza del contesto e l’intensità dell’uso estivo hanno imposto una risposta calibrata e consapevole.
Il volume, che cerca una relazione con la riva e con il bosco, si appoggia al margine della foresta, arretrando rispetto alla linea dell’acqua ed evitando di aumentarne l’antropizzazione. La sua posizione leggermente rialzata e l’organizzazione verticale riducono l’impronta al suolo e sfruttano la pendenza naturale del terreno. Il disegno della copertura a falde molto inclinate, la centralità della struttura lignea come principio ordinatore e soprattutto il gesto di ritrarsi dal terreno evocano il progetto di Carlo Mollino per la Casa Capriata realizzato per la Triennale del 1954 e poi costruito postumo, sulle rive del lago a Gressoney-Saint-Jean.
Corinna Menn, con altrettanta capacità di sintesi, pensa a un volume compatto sormontato da una grande copertura a due falde, rivestita in lastre di alluminio piegato, che riflettono la luce e dissolvono i contorni, in dialogo con le variazioni atmosferiche. La scelta di una forma archetipica –quasi una reminiscenza delle architetture rurali– si combina con una lettura contemporanea del paesaggio, in cui l’impronta dell’edificio deve essere massimamente ridotta, per questioni appunto di risparmio di suolo.
Uno degli aspetti più analizzati dallo studio svizzero è la risposta alla stagionalità. In estate, il sito è fortemente frequentato, mentre d’inverno prevalgono il silenzio e la sospensione. «Abbiamo interpretato la facciata come un mediatore tra gli estremi. Elementi mobili come persiane in legno, tende e terrazze si adattano alle circostanze e trasformano l’aspetto dell’edificio», afferma Corinna Menn. Il modello di riferimento è la veranda giapponese, intesa non come semplice soglia, ma come spazio di mediazione tra interno ed esterno, tra attività e riposo.
La costruzione è interamente in legno locale, proveniente dallo stesso bosco che circonda il lago; gli alberi sono stati abbattuti e lavorati sul posto, coinvolgendo la comunità locale. Le tecniche costruttive privilegiano l’assemblaggio a secco, la leggibilità strutturale, la possibilità di smontaggio e riuso. La copertura poggia su un sistema di quattro pilastri inclinati e tiranti in acciaio, visibili, che definiscono l’intera logica spaziale e statica, coerente con l’idea di una costruzione onesta, dichiarata. A questo proposito non vi sono finiture in senso tradizionale: ogni materiale è impiegato secondo le sue caratteristiche intrinseche, con una logica di montaggio leggibile e reversibile. Il legno è scelto per la sua struttura fibrosa e direzionale, il metallo per la sua precisione e il vetro per la sua trasparenza.
La struttura è organizzata in tre livelli: alla base, uno spazio coperto ospita il bar estivo e l’ingresso al sentiero che scende dalla collina; al centro, un nucleo tecnico funge da spina dorsale; in alto, il ristorante, concepito come uno spazio continuo, si apre a sud su una terrazza panoramica, coperta dal grande tetto inclinato. L’ambiente interno è modulato da una griglia regolare di travi lignee, che imposta il ritmo spaziale e integra illuminazione e impianti. La scala interna attraversa verticalmente i tre livelli e si presenta come un elemento architettonico autonomo.
Lontano da ogni intenzione iconica, il nuovo edificio per il lago di Cauma si propone come elemento integrante e durevole del luogo, capace di dialogare con la stagionalità, con la memoria dei precedenti manufatti e con l’evoluzione del territorio.