Herzog & de Meuron, Bélair-Monange Winery, Saint-Émilion
Un virtuosismo non gratuito
Category
Article
Published by
Casabella 969
Year
2025
Although 30 years have passed since the design of the Dominus Estate Winery in California by Herzog & de Meuron, the winery in Napa Valley is still a unique, indispensable reference point for anyone coming to terms with this type of construction. The collaboration between the Swiss firm and the Moueix family has developed in subsequent projects over time, reaching the formulation and implementation of this latest important winery in Saint-Émilion, one of the locations of greatest historical significance for the production of wine.
At a distance of a few kilometers, in Pomerol, in 2002 the Swiss firm designed the refectory of Château Pétrus, developing theoretical research that has come to the fore in the project for the Bélair-Monange winery.
The site is on a high plateau of limestone and clay, about one kilometer to the southwest of the historical center of Saint-Émilion. The highland, which offers a panoramic view of the valley of the Dordogne, displays a context forcefully marked by the presence of vineyards interrupted only by the theatrical sequence of the bordering Magdeleine park, with remarkable specimens of holm oak, linden and sycamore. Saint-Émilion, listed as heritage by UNESCO since 1999, is a medieval city whose constructed fabric is punctuated by religious buildings, characterized by the visual uniformity of the limestone that unifies the perception of the settlement in chromatic and tactile terms. The stone eroded by weather has striking irregularities in its surface, small holes and porous zones that form the basis of the study developed for the dining hall used by the grape pickers, completed in this project.
We had a chance to address some questions to Christoph Röttinger, one of the partners of the Swiss studio and the man in charge of this project: «To achieve and maintain the high level of craftsmanship expected by the various stakeholders during the construction phase has been a challenge throughout the process. As in all our projects, all the key areas were tested and built as full-scale 1:1 prototypes. This approach has allowed us to evaluate and approve the designs together with the clients, while also collaborating with the contractors to develop the best construction methods. These prototypes have also served as a reference during the execution phase.»
The mock-ups for the concrete panels were the result of historical research –linking back to one of the labels of the Bélair-Monange wines illustrated with an etching by Albrecht Dürer made in 1504, “Joachim et l’ange”– conducted by the designers, transforming it into a decorative motif. Röttinger adds: «The concrete has been utilized here in a very precise way, not just for its above-mentioned thermal qualities or high durability, but also because it is a very noble material, deployed as we would have done with stone. The textured concrete panels of the passageway have been crafted using CNC milling and casting techniques.»
The design of the winery –in a constant and constructive dialogue between Jacques Herzog, Pierre de Meuron and Christian and Cherise Moueix– comes to grips with an existing historical element, a stone house built in 1845, with regular openings slightly recessed with respect to the façade, some of which have been filled, leaving their presence visible, juxtaposed with three new windows on the eastern front that respond to new layout requirements.
The winery is partially below ground so as not to stand out over the existing buildings, and takes the form of a monolith of pale concrete, seen in relation to the local stone. Chosen for its thermal qualities, the concrete provides a stable internal environment throughout the year, an important characteristic for spaces utilized in the wine-making process. The connection between the two mineral monoliths, one in stone and one in concrete, is reinforced by the overhanging concrete roof of the reception hall, which extends the existing roof of the southern wing of the house in the direction of the vineyards and the Dordogne valley. The ochre tone and the slightly rough surface of the concrete parts emphasize the close relationship between the two portions.
On the façade, horizontal and vertical openings subdivide the large volume of the new building and bring natural light into the main cellar. The big wooden doors on the southern front allow the workspaces to open to the outside during the period of the harvest. The concrete beams of the roof, partially breached to permit natural ventilation, are a visual reminder of the Roman furrows, an age-old technique of grape cultivation traces of which are still visible at Saint-Émilion.
The winery is composed of four symmetrical quadrants arranged along a central corridor, a circulation area that pays homage to local subterranean architecture, with the long tunnels serving the cellars. A large staircase dug into the volume unites the four main workspaces: the receiving and storage area, the vinification area, and two zones for ageing in barrels.
The vast reception hall on the upper level, completely open to the landscape and the Dordogne valley, has been organized to host events of a certain breadth, in keeping with the long tradition of the “Jurade,” a cultural and symbolic institution of medieval origin for the promotion of the quality, prestige and “timelessness” of the wines of Saint-Émilion. The winery as a whole –relying on the extraordinary experience in America of the owners with H&dM– sets out to become a cultural reference point that defies the passage of time, a sort of new solid and harmonious stratification tenaciously adheres to the historical fabric in a clear, coherent way.
Benché siano trascorsi trent’anni dalla progettazione della Dominus Winery in California a opera di Herzog & de Meuron, la cantina per la famiglia Moueix resta, ancora oggi, un riferimento unico e imprescindibile per chiunque voglia cimentarsi nella progettazione di un edificio per la vinificazione. Il sodalizio dello studio svizzero con la famiglia francese si è ulteriormente consolidato nel tempo con successivi lavori, per arrivare alla concezione e realizzazione di questa ultima importante cantina a Saint-Émilion, uno dei luoghi storicamente e culturalmente più significativi al mondo per la produzione di vino.
A pochi chilometri di distanza, a Pomerol, la firma svizzera ha realizzato, nel 2002, il refettorio per Château Pétrus, per il quale aveva iniziato alcune ricerche teoriche che hanno trovato compiutezza nella progettazione della cantina Bélair-Monange.
Il sito si trova su un altopiano argilloso-calcareo, circa un chilometro a sud-ovest dal centro storico di Saint-Émilion. L’altopiano, che offre una vista panoramica sulla valle della Dordogna, presenta un contesto fortemente segnato dalla presenza di vigneti interrotti soltanto dalla sequenza scenografica del limitrofo parco di Magdeleine, con importanti esemplari di lecci, tigli e aceri sicomori. Saint-Émilion, patrimonio UNESCO dal 1999, è una città medievale con un tessuto edilizio punteggiato da edifici di culto, caratterizzata dall’uniformità visiva della pietra calcarea che unifica la percezione del costruito da un punto di vista cromatico e tattile. La pietra erosa dagli agenti atmosferici presenta importanti discontinuità di superficie, piccoli fori e porosità che sono alla base dello studio messo a punto per la citata mensa per i vendemmiatori portato a pieno compimento per Bélair-Monange.
Abbiamo avuto l’opportunità di rivolgere alcune domande a Christoph Röttinger, uno dei partner associati dell’ufficio svizzero, responsabile di questo progetto: «Raggiungere e mantenere l’alto livello di maestria artigianale atteso dalle varie parti interessate durante la fase di costruzione è stata una sfida durante l’intero processo. Come facciamo in tutti i nostri progetti, tutte le aree chiave sono state testate e costruite come prototipi in scala 1:1. Questo approccio ci ha permesso di fare verifiche e approvare le soluzioni insieme ai clienti, collaborando anche con le imprese appaltatrici per sviluppare le migliori metodologie di costruzione. Questi prototipi sono serviti anche come riferimento durante la fase di esecuzione».
I mock up per i pannelli di calcestruzzo sono esito di una ricerca storica –che fa riferimento a una delle etichette dei vini Bélair-Monange che raffigura l’incisione di Albrecht Dürer realizzata nel 1504, “Joachim et l’ange”– condotta dai progettisti e trasformata in un motivo decorativo. Aggiunge Röttinger: «Il calcestruzzo è stato utilizzato qui in modo molto preciso non solo per le qualità termiche o per l’elevata durabilità, ma anche come materiale molto nobile, come avremmo fatto con la pietra. I pannelli in calcestruzzo scolpito sono stati realizzati con tecniche di fresatura e colata a controllo numerico».
La progettazione della cantina –in un costante e costruttivo dialogo tra Jacques Herzog, Pierre de Meuron e Christian e Cherise Moueix– si è confrontata con una preesistenza storica, una casa in pietra costruita nel 1845, segnata da aperture regolari leggermente arretrate rispetto alla facciata, alcune delle quali sono state tamponate, pur lasciandone visibile la presenza, e accostate a tre nuove finestre sul fronte est che adempiono alle nuove esigenze distributive.
La cantina, parzialmente interrata per non imporsi sulla casa esistente, si rivela come un monolito di cemento chiaro, che si confronta con la pietra locale. Scelto per le sue qualità termiche, il cemento consente un ambiente interno stabile e temperato durante tutto l’anno, una qualità importante per gli spazi dedicati al processo di vinificazione. Il collegamento tra i due volumi minerali, uno in pietra e uno in cemento, è rafforzato dalla copertura a sbalzo in cemento della sala di ricevimento, che estende il tetto esistente dell’ala sud della casa in direzione dei vigneti e della valle della Dordogna. La tonalità avorio e la superficie leggermente ruvida degli elementi in calcestruzzo rafforzano l’intimo rapporto tra le due entità.
Sulla facciata, fessure orizzontali e verticali suddividono il grande volume del nuovo edificio e portano la luce naturale nella cantina principale. Le grandi porte in legno sul fronte sud, citazioni dei portali medievali, consentono agli spazi di lavoro di aprirsi verso l’esterno durante il periodo della vendemmia. Le travi in cemento del tetto, parzialmente fessurate per consentire la ventilazione naturale, rimandano visivamente ai solchi romani, una tecnica ancestrale della cultura della vite di cui alcune tracce sono ancora presenti a Saint-Émilion.
La cantina è composta da quattro quadranti simmetrici disposti lungo un corridoio centrale, area distributiva che omaggia l’architettura sotterranea locale, con le lunghe gallerie a servizio delle cave. Una grande scala scavata nel volume unifica i quattro spazi di lavoro principali: l’area di ricevimento e raccolta, l’area di vinificazione e le due zone di affinamento in botte.
La vasta sala di ricevimento al livello superiore, completamente aperta sul paesaggio e sulla valle della Dordogna, è pensata per accogliere eventi di una certa ampiezza, in coerenza con la lunga tradizione della “Jurade”, istituzione culturale e simbolica di origine medievale dedicata alla promozione della qualità, del prestigio e della “atemporalità” dei vini di Saint-Émilion. La cantina nel suo complesso –in forza della straordinaria esperienza americana dei proprietari con H&dM– ambisce a divenire punto di riferimento culturale che sfida il passare del tempo, una sorta di nuova stratificazione solida e armonica che si affianca tenacemente al tessuto storico con chiarezza e coerenza.