An architect and his place

«In questo territorio dal forte impatto visivo Armando Ruinelli ha radici profonde. È uno di lì. Da decenni si confronta con l’architettura nella sua valle e dà forma allo spazio costruito. Lo fa muovendo dal suo contesto culturale. Opponendosi alla maniera superficiale con cui in genere sono riprese forme dell’architettura contadina e agli edifici nuovi che indulgono alla nostalgia Armando mette in relazione il suo ambiente rurale e nel contempo urbano con il mondo esterno, interrogandolo e cercando, nell’atto di progettare gli spazi, una forma adeguata al proprio tempo». Il territorio dal forte impatto visivo di cui Quintus Miller scrive nell’introduzione al recente volume sull’opera di Armando Ruinelli è la Val Bregaglia, vallata alpina che si snoda mettendo in comunicazione Valchiavenna ed Engadina attraverso il passo del Maloja, una sorta di raccordo tra Italia e Svizzera, tra Lombardia e Canton Grigioni. La topografia movimentata, il carattere alpino e la maestosità della natura fanno da contrappunto all’afflato culturale che si percepisce nei villaggi, trasmesso dall’appropriatezza ed eleganza delle solide case patrizie o, come bene riassume Miller, «lo stile contadino e rurale affianca quello urbano e cosmopolita, come se fosse ovvio». Il volume Leggere il tempo fornisce un’esaustiva iconografia che alterna alle fotografie delle opere costruite (molte delle quali di Ralph Feiner e di Marcello Mariana) un recente servizio fotografico di Katalin Deér che concentra il suo sguardo sul territorio all’interno del quale si muove il lavoro di Ruinelli, e così pure mette in scena lo scorrere del tempo, attraverso la restituzione dell’invecchiamento e della patina dei materiali di cui i lavori sono fatti. Le pagine dedicate ai singoli progetti, presentati in una scansione cronologica, sono intervallate da testi del curatore, Axel Simon, da contributi di critici e architetti (rilevante la presenza di Gion A. Caminada con la sua nota esperienza per Vrin), oltreché da interviste con i committenti di alcune opere. Queste alternanze rendono il volume particolarmente godibile e, al tempo stesso, non meno denso e utile per approfondire l’opera di uno dei più coerenti architetti dell’arco alpino. Armando Ruinelli nasce nel 1954 in uno dei villaggi della valle, Soglio, dove apre il proprio studio professionale nel 1982 a seguito di una formazione da autodidatta. Nei primi anni Ottanta, Ruinelli incontra e fornisce un supporto logistico a Michael Alder, professore al Technikum di Basilea, che trascorre alcune settimane con i suoi studenti a Soglio per mettere a punto un meticoloso rilievo delle case del paese.
L’incontro, poi divenuto un’amicizia, è stato un momento formativo e di indagine sul costruito che ha segnato la carriera di Ruinelli. Alla professione, dal 2000 portata avanti con il suo partner di studio Fernando Giovanoli, l’architetto di Soglio ha accostato un costante impegno civico ed educativo che lo ha condotto a ricoprire il ruolo di sindaco del suo paese e professore in diverse università professionali svizzere. I suoi lavori sono prevalentemente commesse private per abitanti della valle o, più spesso, per esterni che trascorrono annualmente qualche tempo in Val Bregaglia. In questo ambito Ruinelli ha lavorato su preesistenze rurali alle quali ha dato una nuova veste di uso contemporaneo, sempre interrogandosi sulla coerenza con il tessuto urbano e con una ricerca attenta sull’appropriatezza dei diversi materiali e sul loro invecchiamento, efficacemente collocata, nel saggio di Anna Innocenti, nell’ambito di quella che oggi viene definita “slow architecture”. L’approccio alle preesistenze si coglie dalle parole di Ruinelli in un’intervista pubblicata all’interno del volume: «Mi interessa quando l’architettura contemporanea fa parte del contesto e quando, come emerge in questo reportage, si ha la sensazione che fosse lì da sempre. Ritengo dobbiamo convivere con ciò che c’è vicino e reagire in modo integrativo, con un discorso contemporaneo ma dialogante». Se «gli influssi dall’esterno sono una ricchezza, aiutano a rigenerarsi», come ci ricorda Ruinelli, meglio comprendiamo la sua capacità di relazionarsi a persone esterne alla valle
che sono immediatamente riconosciute come portatrici di un bagaglio diverso, utile e generativo; proprio attraverso questa forma di apertura si coglie il senso dei progetti della casa atelier per il fotografo tedesco Raymond Meier a Soglio, una ristrutturazione e ampliamento concluso nel 2003 e del deposito/atelier/casa dell’artista basilese Miriam Cahn (si veda «Casabella» n. 872, aprile 2017), realizzato a Stampa nel 2016.
Con questo stessa tensione all’esterno si è mossa la Fondazione Garbald (di cui Armando Ruinelli è stato consigliere), che ha sede in una villa di Castasegna, all’inizio della Bregaglia, progettata nel 1862 da Gottfried Semper e poi ampliata nel 2004 dallo studio Miller & Maranta, un luogo denso di storia e tradizione, al contempo promotore di residenze contemporanee per ricercatori in campo economico e scientifico. Proprio a questa ultima funzione è ascrivibile il recupero, ultimato dallo studio nel 2019, di un piccolo manufatto per l’essicazione delle castagne che è stato appunto adibito a casa studio per ricercatori e che sorge proprio accanto alla villa. L’architetto di Soglio ha lavorato anche a edifici per il lavoro –la falegnameria di Bondo del 1991 e l’atelier dell’architetto costruito con un rivestimento in legno di castagno nel 1988 accanto alla sua residenza–, edifici pubblici –per esempio la sala polivalente di Bondo nel 1995 e un’importante commessa, portata avanti in comunione di intenti con lo studio Miller & Maranta, quale è il costante lavoro di rimessa a punto del grande hotel Waldhaus di Sils Maria, una macchina per ospitare con centinaia di stanze, che costantemente si rinnova. Il coinvolgimento di Ruinelli in questo ambito riguarda la ristrutturazione e il rinnovamento di gruppi di stanze che, per precisa volontà della famiglia proprietaria, devono trasmettere la percezione dei diversi periodi storici in cui sono state costruite e, al tempo stesso, essere sempre aggiornate rispetto al comfort e agli usi contemporanei. I lavori di Armando Ruinelli Architetti, in molti casi veri e propri saggi di “agopuntura” progettuale, assumono particolare rilevanza sia per il fatto di essere un corpus coerente di lavori che per lo più occupa uno spazio geografico ristretto e periferico, sia perché sono una delle reazioni possibili a quanti si interrogano su quali siano le strategie di non spopolamento delle montagne. La vita e l’opera di Armando Ruinelli incarnano la risposta.