Antón García-Abril Casa Trufa Costa della Morte, Spagna
L’uso tettonico del ruminante
Category
Article
Published by
Casabella 792
Year
2010
There are multiple reasons why the small refuge designed by Antón García-Abril on the Spanish Costa de la Muerte prompts astonishment and curiosity at first glance, immediately followed by the desire to investigate the ultimate reasons that have convinced the architect to design such an extreme building, and the questions this work of art, as well as architecture, inevitably raises. For over a decade, at this point, García-Abril with Ensamble Studio has conducted rigorous research on constructive processes, structures and materials. Until the completion of this latest work, however, the desire to create an essential architecture –in terms of surfaces and materials used for its construction– so ambiguously perched between architecture and nature, between the precision of the architect’s design and the randomness of the imprint of the earth, had never emerged with such intensity.
The famous Cabanon of Le Corbusier on the Côte d’Azur, the Mediterranean refuge par excellence, is the starting point for the Spanish architect’s project. The plan is faithfully maintained in its proportions, but the “container” is changed. Measured wooden walls no longer define the contours of the space. The contained volume dictates the measure of the inside, countered by an outside made of amorphous earth. The process, clearly visible in the diagram of the construction, can be summed up as the excavation of a hole in the ground, the insertion of bales of hay in a parallelepiped to form what will become the internal volume, and the subsequent pouring of concrete, like a boulder, then covered with the earth from the excavation. The fact that the designer, with some members of the studio, personally played a physical part in this work prompts reflection. First of all, because the mind is immediately stimulated to go beyond the confines of architecture and to enter the sphere of what is called performance art, an affinity that becomes even clearer if we consider the fact that the object, following removal of excess earth and cutting in some of its parts, has been emptied of the hay it contained by the munching of a hungry calf. Another important factor, from this standpoint, is that an entire year was required for the calf to finish the job. During this time
the animal (while continuing to perform, inside the refuge, all its biological functions) became a 300 kg steer. Another concept that deserves attention, and once again belongs more to the world of sculpture than to that of architecture, is the desire of the designer to use his own hands to complete certain parts of the work.
At this point we cannot help but notice the communicative talents of the brilliant Spanish architect, who knows how to stimulate attention and participation. Yet this attempt is not simply an elegant, rather snobby extreme gesture. The provocative issues, the necessary reflections on the practice of architecture today, emerge fully. First of all, the slowness, evident in the use of a long schedule belonging to the natural world – that of a living being that grows up and becomes adult– is a quality that is hard to find in the abundance of programming of construction sites all over the world. So the direct participation of an internationally acclaimed architect in the making of a small work demands attention. Finally, there is the absolute originality of Abril, a particularly evocative aspect, that of abandoning his project to the whims of nature, which shapes the exteriors of the building, necessarily making them arbitrary, beyond human control. This impotence and this indeterminacy directly clash with today’s trend toward control of every little process of construction, even before the worksite actually begins. The frequent abuse, in many architecture studios, of virtual models precisely represents an attempt to banish the insecurity –which can often
be so fascinating– caused by the gap between the design and the construction.
On this subject, we should observe that in the minimal dwelling we are analyzing the realms of the “designed” and therefore predictable, and
of the “random”, alternate continuously, seeking an utterly particular dialogue. The interior of the volume, with its relatively definite contours, bears the signs of the strands of hay imprinted on the concrete, making it look more natural, less man- made. The exterior, on the other hand, blends perfectly with the surroundings, but is made architectural thanks to the presence of precise incisions corresponding to the casements. We are reminded of evocative images of prehistoric caves or geodes, gnarled on the outside, that enclose the perfect geometry of luminous crystals or, to shift to more gastronomical metaphors, of truffles (hence “la trufa”, the name the architect has assigned to the project), earthy lumps that conceal unimaginable flavors inside. Once we have gotten over the astonishment of this utterly original construction procedure, we are left with the visual power of an erratic boulder on a wild and perilous coast, a rock that conceals an inner refuge. We are reminded of the ancestral character of the cave, offering protection from the elements. The charm survives of a place of meditation, from which to gaze at the stormy sea. Finally, a memory remains of animal warmth, almost as if the hot breath of the calf had been forever stored in the walls of this dwelling. The mind is distracted by retracing the solitary and captivating shapes of the local pedras de abalar (literally, waving rocks) that dot the Galician territory.
Sono molteplici i motivi per i quali il piccolo rifugio progettato da Antón García-Abril sulla costa spagnola della Morte a un primo, anche rapido, sguardo suscita stupore e curiosità e induce, immediatamente dopo, a indagare le finalità ultime che hanno spinto l’architetto a progettare un edificio tanto estremo e gli interrogativi che necessariamente quest’opera d’arte, oltreché d’achitettura, solleva. Ormai da più di un decennio, García-Abril con Ensamble Studio porta avanti una ricerca rigorosa ma eterodossa sui processi costruttivi, sulle strutture e sui materiali. Fino al compimento di quest’ultima opera, non era però emersa con tale intensità la volontà di progettare un’architettura essenziale –in termini di superficie e di materiali utilizzati per la sua costruzione– così ambiguamente a metà strada tra architettura e natura, tra la precisione del disegno dell’architetto e la casualità dell’impronta della terra. Il celebre Cabanon di Le Corbusier in costa Azzurra, rifugio mediterraneo per eccellenza, è il punto di partenza della ricerca dell’architetto spagnolo, che in questa occasione ne ha riprodotto la pianta pur adottando un “contenitore” del tutto diverso. Non sono infatti delle misurate pareti in legno a delimitare i contorni dello spazio, bensì è il volume contenuto a dare la misura del dentro, a cui si contrappone un fuori fatto di terra amorfa.
Il processo, ben visibile nell’abaco della costruzione, si è realizzato, in sintesi, attraverso uno scavo nel terreno, la messa in opera di balle di fieno in forma di parallelepipedo corrispondente a quello che poi sarà il volume interno, il successivo getto di calcestruzzo in massa sopra e intorno al fieno, con copertura finale del manufatto con la stessa terra di scavo. Il fatto che a questo processo di costruzione il progettista, con alcuni membri dello studio, abbia partecipato in prima persona e che fisicamente abbia lavorato nel cantiere, comporta una riflessione. Innanzitutto perché la mente è immediatamente sollecitata a travalicare i confini dell’architettura e ad entrare nella sfera di quelle che vengono chiamate performance di arte, affinità ancora più evidente, se si pensa che il manufatto, dopo essere stato scoperto dalla terra in eccesso e tagliato in alcune sue parti, viene svuotato dal fieno contenuto al suo interno
da un vitellino affamato. Non trascurabile, a questo proposito, è ricordare che
per mangiare il volume di fieno contenuto è stato necessario un anno intero, nell’arco
del quale il vitello è divenuto (continuando a compiere, all’interno del rifugio, tutte le sue necessità biologiche) una vacca di 300 chilogrammi. Un ulteriore concetto che merita attenzione e che, ancora una volta, appartiene più al mondo della scultura, che a quello dell’architettura, è la volontà del progettista di usare le proprie mani per portare a termine determinate lavorazioni. Appaiono evidenti, a questo punto, anche le doti di abile comunicatore del brillante architetto spagnolo, che sa suscitare attenzione e partecipazione.
Eppure, questo tentativo non si esaurisce in un elegante e un po’ snobistico gesto estremo. Le provocazioni e le necessarie riflessioni sul fare architettura dei nostri giorni emergono compiutamente. Innanzitutto la lentezza, riconoscibile nell’intento di appropriarsi di un tempo lungo –quale quello di un essere vivente che cresce e diviene adulto– proprio del mondo naturale è una qualità difficilmente riscontrabile negli affollati cronoprogrammi dei cantieri del mondo. Così la partecipazione diretta di una firma dell’architettura mondiale al cantiere di un piccolo manufatto merita attenzione. Infine, ma particolarmente evocativa, è l’assoluta originalità di Abril che abbandona il suo progetto alla natura, la quale plasma da sé i prospetti dell’edificio che divengono quindi necessariamente arbitrari e non controllabili.
Questa impotenza e questa indeterminazione entrano in conflitto diretto con la tendenza odierna di controllare ogni minimo processo della costruzione, addirittura prima che la costruzione stessa inizi. L’abuso frequente, in molti studi di architettura, dei modelli virtuali cerca proprio di colmare l’insicurezza, spesso così affascinante, derivante dallo scarto tra progetto e realizzazione. A questo proposito, bisogna osservare che nell’abitazione minima che stiamo analizzando i campi del “progettato” e dunque previsto e della “casualità” si alternano continuamente, cercando un dialogo tutto particolare. L’interno del volume dai contorni abbastanza definiti porta infatti i segni del fieno impressi sul calcestruzzo naturalizzandone l’aspetto antropico, viceversa l’esterno, perfettamente mimetizzato nel territorio circostante, è reso architettonico grazie alla presenza di tagli precisi in corrispondenza degli infissi. Vengono alla mente immagini evocative di caverne preistoriche o di geodi esternamente bitorzoluti che racchiudono, al loro interno, geometrie perfette di cristalli luminosi o, per passare a metafore più eminentemente gastronomiche, tartufi (da cui “la trufa”, il nome con cui l’architetto identifica questo progetto) bozzolosi e terrosi che internamente nascondono sapori e eccellenze impensate.
Dissipata la meraviglia di fronte a questo procedimento costruttivo del tutto originale, permane la potenza visiva di un masso erratico a ridosso di una costa selvaggia e pericolosa che nasconde al suo interno un rifugio. Ritorna alla memoria il carattere ancestrale della grotta che protegge dalle intemperie. Perdura il fascino del pensatoio con vista sull’Oceano in tempesta. Affiora, infine, il ricordo del calore animale, quasi come se il respiro tiepido del vitello fosse rimasto imprigionato per sempre tra le mura di questa dimora. La mente si distrae ripercorrendo le forme solitarie e accattivanti delle locali pedras de abalar (letteralmente rocce ondeggianti) che punteggiano il territorio galiziano.