Antón García-Abril e Débora Mesa, Ensamble Studio Ca’n Terra, Casa a Minorca
Il mito della caverna
Category
Article
Published by
Casabella 915
Year
2020
«Next, said I, compare our nature in respect of education and its lack to such an experience as this. Picture men dwelling in a sort of subterranean cavern with a long entrance open to the light on its entire width […].»*
Thus begins Plato in his allegory on knowledge, narrating one who breaks free of his chains to explore what exists outside the cave. In an almost inverted process of reclamation of an inhospitable place, Ensamble Studio brings the cave back to life, ushering it into the present and granting it new meanings. “We think of every project as a means to arrive in another place, rather than an end in itself, and in effect some works feed on those before them in a rather obvious way. We like to think that completed works convey something with which we can continue to work, with greater experience.” These are the words used by Antón García-Abril in 2011, during an interview with Rafael Moneo (see «Casabella» no. 800, April 2011), to describe the design approach of Ensamble Studio. Faced with this new achievement of the Spanish group, we are in effect reminded of previous experiences of Antón García-Abril and Débora Mesa (partner of the studio since 2010), as always with this forcefully experimental approach of research on making architecture, tectonics, the relationship between nature and artifice. The project seen as a means to reach a place is at the same time a concept that guides the efforts of the studio, since its founding in 2000, so much so that had there not been this project opportunity, García- Abril would perhaps have continued to frequent the coast of the Atlantic in “his” Galicia, and would not have come into contact with the Mediterranean of the island of Minorca. We do not believe it was the sun and the beaches of Minorca that attracted the exploring gaze of Ensamble, nor perhaps the presence on the nearby island of Mallorca of the hermitage of Jørn Utzon, who following the ebbs and flows of the Sydney Opera House built the residence of Can Lis in the early 1970s, where he lived for many years. The driver behind the residential project on Minorca by the Madrid- based studio has instead to do with a leftover place, a quarry abandoned for many years, a place that is the result of the labor of many men, an artificial setting now recolonized by nature. It is effectively an open quarry from which to take Marés, a limestone used in construction in all the Balearic Islands. Some of the images published in this article provide a glimpse of what Ensamble Studio saw during the first visits to the site: large irregular halls excavated below ground, whose form was determined by the total randomness of the paths of quarrying, resulting from the search for softer stones. The place was exploited with the extraction of the sillar, the blocks of Marés, until the 1920s, after which it was used during the Civil War as an arms depot, and then gradually abandoned since the 1950s. Going back to the words of García- Abril in 2011, it is hard not to think back on other works of the firm that have nourished, influenced and made possible the development of the project for Ca’n Terra. The stone, with its material character and expressive force, as an element wrested from the earth by man, was –for example– the central core of the project for the Musical Studies Center of Santiago de Compostela («Casabella» no. 724, July/August 2004), built in 2004, an initial exercise of exploration of quarrying. «We spoke with the craftsmen who work with the stone. The old masters spoke to us of a mysterious level in which to dig to find the best stone. For us, that was a discovery: there was a secret plane in which the stone breaks, it is more fragile, freer, with a form that belongs precisely to it. So we told the quarrymen that we wanted that stone: the truth of the stone. To play with the roughness, the irregularity, the vibration represented by this hidden level. And with the same stone, we wanted to create an abstract and contemporary world.» At the same site, in 2007, came the construction of the SGAE offices, which reinforced the tendency to use enormous, off-scale stone elements that also exist in the quarry of Minorca, created in pursuit of more effective economies of industrial production. We would also like to look back, among the studio’s works, at a small, refined project from 2010 for a hermitage on the Atlantic coast («Casabella» no. 792, August 2010), an experimental project that called for pouring concrete on a mass of blocks of hay placed in the excavated terrain, followed by a slow process of elimination of the hay carried out by a young calf that consumed it. The result, a minimum dwelling, investigates the impersonal action of time and nature in a process that is not fully controllable, no more so than what happens in the quarry, subject to the random actions of man, the passage of time, and the nature which reclaims its spaces. With these experiences behind them, Antón García-Abril and Débora Mesa have intervened in Minorca by introducing new tensions and meanings for the abandoned quarry, adding very little and above all perpetrating the process of removal typical of a place of extraction, hence eliminating accumulations of objects, debris and mud that had created layers over time, hampering the perception of them spaces. The livability and healthfulness of the spaces have been boosted by the overhead opening, a sort of oculus that allows air and light to enter mthe back part of the quarry, and by the membranes that function as casements, with opaque sheeting mounted on a steel structure, whose arrangement in squares suggests the textures of the walls of the quarry, engraved by the action of the tools. Initially envisioned as totally transparent and facing the landscape, the frames have undergone major modifications, favoring more introversion and abstraction as opposed to views towards the outside, and exploiting the characteristics of the opaque membranes to gradually spread the Mediterranean light and to control the internal micro-climate, in a sort of bioclimatic architectural solution. The new house of the Spanish studio takes on the connotation –to all effects, and once again– of an experimental site, a sort of laboratory, a residence that lends itself to being used for reflection and design work, a place made of mass yet very light, because it adds very little to what already exists. A lesson on reuse of leftover spaces, with minimum environmental impact and sensitivity to the needs of the planet.
* The Collected Dialogues of Plato, ed. Edith Hamilton and Huntington Cairns (Princeton: PrincetonUniversity Press, 1961)
«In seguito, continuai, paragona la nostra natura, per ciò che riguarda educazione e mancanza di educazione, a un’immagine come questa. Dentro una dimora sotterranea a forma di caverna, con l’entrata aperta alla luce e ampia quanto tutta la larghezza […]»*
Così esordisce Platone nel racconto allegorico sulla conoscenza, narrando di colui che si strappa le catene per esplorare cosa sta fuori dalla caverna; in un processo quasi inverso, di riappropriazione di un luogo inospitale, Ensamble Studio fa rivivere una grotta, riconsegnandola all’attualità e conferendole nuovi significati. «Pensiamo ogni progetto come un mezzo per arrivare in un altro luogo, piuttosto che come un fine in se stesso, e in effetti alcune opere si alimentano delle precedenti in maniera piuttosto evidente. Ci piace pensare che le opere terminate restituiscano qualcosa con cui si possa continuare a lavorare, e con maggiore esperienza». Sono queste le parole che Antón García-Abril utilizza nel 2011, durante un’intervista a Rafael Moneo (si veda «Casabella» n. 800, aprile 2011) per descrivere l’approccio progettuale di Ensamble Studio. Trovandoci di fronte a questa nuova realizzazione del collettivo spagnolo tornano in effetti alla memoria esperienze precedenti che Antón García-Abril e Débora Mesa (partner dello studio dal 2010) hanno condotto, sempre con questa forte connotazione sperimentale di ricerca sul fare architettura, sulla tettonica, sul rapporto tra natura e artificio. Il progetton inteso come mezzo per giungere a un luogo è allo stesso modo un concetto che guida l’operato dello studio, fin dagli albori della sua fondazione nel 2000, tanto che se non fosse esistita questa opportunità progettuale, García-Abril avrebbe forse continuato a frequentare le coste dell’Atlantico nella “sua” Galizia e non sarebbe entrato in contatto con il Mediterraneo dell’isola di Minorca. Non riteniamo che siano stati il sole e le spiagge di Minorca ad attrarre lo sguardo indagatore di Ensamble, forse neanche la presenza sulla vicina isola di Maiorca dell’eremo di Jørn Utzon, che a seguito delle alterne vicende per l’Opera House di Sydney ha costruito, nei primi anni Settanta, la residenza di Can Lis dove ha trascorso molti anni. Il motore che ha spinto lo studio di Madrid a portare avanti un progetto residenziale a Minorca ha piuttosto a che vedere con un luogo residuale, un sito estrattivo dismesso da diversi anni, un luogo che è frutto del lavoro di molti uomini, un ambito artificiale che la natura è tornata a colonizzare. Si tratta a tutti gli effetti di una cava a cielo aperto di estrazione di Marés, una pietra calcarea utilizzata in edilizia in tutte le Baleari. Alcune delle immagini pubblicate nel servizio danno conto di cosa lo studio Ensamble abbia visto durante i primi sopralluoghi: delle grandi aule irregolari scavate sotto il terreno, la cui forma è derivata dalla totale casualità dei filoni di estrazione, a loro volta esito della ricerca delle pietre meno dure per proseguire lo scavo. Il luogo è stato sfruttato con l’estrazione dei sillar, i blocchi di Marés, fino agli anni Venti del Novecento, per poi venire utilizzato durante la Guerra Civile come deposito di armi e infine, dagli anni Cinquanta, è stato a mano a mano abbandonato. Difficile, tornando alle parole del testo di García-Abril del 2011, non ripensare ad altri lavori dello studio che hanno alimentato, influenzato e reso possibile lo sviluppo del progetto per Ca’n Terra. La pietra nella sua matericità e nella sua forza espressiva di elemento cavato dalla mano dell’uomo è per esempio il nucleo centrale di ricercam per il progetto del Centro di studi musicali di Santiago di Compostela («Casabella» n. 724, luglio/agosto 2004) , realizzato nel 2004, una prima palestra di approfondimento sull’estrazione in cava. «Abbiamo parlato con gli artigiani che lavorano la pietra. I vecchi maestri ci hanno parlato di un livello misterioso, in cui scavano i piani per trovare la pietra migliore. Per noi era una scoperta: c’era un piano occulto in cui la pietra si rompe, è più fragile, è più libera, con una forma che le è propria. Così abbiamo detto ai lavoratori della cava, vogliamo questa pietra: la verità della pietra. Per giocare con la crudezza, l’irregolarità, la vibrazione che rappresentava questo piano nascosto. E volevamo creare con la medesima pietra un mondo astratto e contemporaneo». Nello stesso sito, nel 2007, è seguita la realizzazione degli uffici SGAE che ha rafforzato la propensione all’utilizzo di elementi lapidei ciclopici, fuori scala, che esistono anche nella cava di Minorca, venutisi a creare perseguendo le maggiori economie della produzione industriale. Ci piace infine ricordare, tra i lavori dello studio, un piccolo e raffinato progetto del 2010 per un eremo sulle coste dell’Atlantico («Casabella» n. 792, agosto 2010), un progetto sperimentale che ha previsto una gettata di calcestruzzo su una massa di parallelepipedi di fieno collocati nel terreno scavato, a cui è seguito un lento processo di sottrazione del fieno a opera di un piccolo vitello che qui si è cibato. L’esito, una casa minima, è una ricerca sull’azione impersonale del tempo e della natura in un processo non pienamente controllabile, né più né meno di quanto accade nella cava, soggetta alle azioni casuali dell’uomo, al tempo che trascorre e alla natura che si riappropria dei suoi spazi. Con queste esperienze compiute alle spalle, Antón García-Abril e Débora Mesa sono intervenuti a Minorca, introducendo nuove tensioni e significati alla cava in disuso, aggiungendo molto poco e soprattutto perpetrando il processo di togliere proprio del luogo estrattivo, eliminando quindi accumuli di oggetti, detriti, fango che nel tempo si sono stratificati, inficiando la percezione degli spazi. L’abitabilità e la salubrità degli ambienti sono state accresciute dalla bucatura zenitale, un lucernario che ha permesso all’aria e alla luce di entrare nella parte retrostante della cava, e dalle membrane che fungono da serramenti, dei teli opachi montati su una struttura di acciaio, che richiamano alla memoria, nella loro scansione a quadri, le textures delle pareti delle cave incise dall’azione degli scalpelli. Inizialmente previsti totalmente trasparenti e rivolti verso il paesaggio, i serramenti hanno subito delle importanti modifiche, privilegiando, alle viste verso l’esterno, una maggiore introversione e astrazione, e sfruttando le caratteristiche delle membrane opache per diffondere gradualmente la luce mediterranea e per controllare il microclima interno, in una sorta di architettura bioclimatica. Anche gli arredi, nella loro rarefatta presenza, rispondono a criteri di necessità e di leggerezza e in molti casi sono gli spazi, esito delle operazioni di scavo, a determinarne la disposizione. La nuova casa dello studio spagnolo assume a tutti gli effetti e ancora una volta la connotazione di un luogo sperimentale, una sorta di laboratorio, una residenza che si presta a essere utilizzata per riflettere e progettare, un ambiente fatto di massa eppure leggerissimo in quanto aggiunge molto poco a quanto già esiste, una lezione sul riuso di spazi residuali con impatto ambientale minimo e sensibilità per il pianeta.