ErranteArchitetture
Progetto come processo mai lineare
Category
Article
Published by
Casabella 967
Year
2025
Though we can say we have been aware of ErranteArchitetture since the time of its debut, gaining access for this article to what Sarah Becchio and Paolo Borghino, founders of the Piedmont-based studio, call “our back garden” has opened up new interpretations and viewpoints. As they specify, this is «a tool through which we communicate our work,» «a project, a potentially infinite whiteboard where texts, sketches, technical drawings, paintings, worksite photos, images of prototypes, shots of completed projects, collages and models» all converge. The result, at first glance, is an infinity of juxtaposed images, without any ranked order, and with a certain degree of disorder. With patience, zooming in and zooming out, this constellation of fragments slowly becomes clear, and we can see the connections between different projects, the tools of representation, the key words, putting the process into focus, which is never linear, always very personal. The approach helps us to discover, to observe, the interpret reality. In effect, we are struck by several recurring themes across the various projects, or by the way an issue, which we would like to approach but hasn’t the possibility of standing out in a given work, can remain latent and then return, finding room in subsequent projects. Already at the outset, with the construction of Making Solo (2013) –a sort of self-built kiln composed of self-produced clay forms then assembled dry– the studio won the Federico Maggia Prize 2013 for its ability to express a powerful narrative, making use of a variegated system of sketches, technical drawings, explanatory texts, tools used for construction, evocative images, videos of the process of combustion, all the way to a small refined book that has contributed to put all the materials into order. Firing and forging objects and construction materials with one’s own hands are rituals that also stand out in the two successive projects, for a storeroom/workshop in a small town and an installation of architectural projects inside a series of abandoned industrial buildings. Wood and the Dog (2013) is made with beams of chestnut wood, burned one by one to obtain a decidedly original material and chromatic effect, which is traditionally utilized in Japan for the protection of the wood from weathering. The small volume, unafraid to display its imperfection in contact with the existing situation, is formulated with a few elements in close dialogue with the surroundings, and complies –also in volumetric terms– with the relationship between the courtyard and public space, utilizing a niche that generously welcomes passers-by, inviting them to linger. Wood is again the protagonist in the installation for the 2015 edition of the Premio Federico Maggia, coming to terms with an industrial complex protected as heritage. The contribution of ErranteArchitetture generated a visual order and a system of interpretation of the ten projects on display, which was effective and at the same time not very invasive. Panels in poplar plywood presented the inscriptions in direct overprinting, and a slender structure of black aniline painted slats (a reference to the burnt effect) contributed to support the panels themselves, in keeping with the spatial opportunities. The installation becomes a superstructure whose attachment system requires no drilling or invasive fastening on the historic masonry, therefore leaving it perfectly intact. Self-construction is an aspect of the studio’s approach to project development, where the work is like a testing ground of experimentation, in the hope of a “return to awareness of making.” The experience at Caltagirone for the workshop Bosco Colto (2022) –leading to the creation of a meeting place in the landscape, developed with the remains of rural structures and agricultural grids– moves in this direction and comes to terms with the active participation of the students. Education, and more generally the relationship with the new generations, is central –in effect– in the studio’s research: examples include the collaborations at the studio in Savigliano, the workshop for Wave (2021) at IUAV University of Venice, and the teaching of courses at the IED and the IAAD in Turin. The relationship between construction and landscape, and more specifically the sense of the threshold –seen as a passage from a condition of artificial construction to a “natural” one– extends across various projects, which establish a reciprocal dialogue, referencing faraway cultures with particular sensibilities regarding nature. The Criss Cross Pavilion (2018), a wooden structure at the service of an orchard, pays tribute with its light metal roofing to Australian rural architecture and investigates, through evocative drawings with Japanese overtones, the theme of the raised platform and the contemplation of nature. The raised walkways for Montefiorino (2024), with echoes of Scandinavia, follow the topography and the presence of the trees, presenting platforms that are lowered and raised to create gardens for reading, slabs for pathways, terraces for sunbathing and play areas. Now under construction at the foot of the ski trails of Courmayeur, the renovation of a small stone cabin looking towards a steep and unstable slope is an opportunity to continue to explore this theme, which in this case transforms into a terrace of expansion in wood that rests on the paling also useful as support for the terrain. The new volume, which contains the glazed living area at the ground level and a sort of panoramic pool with terrace at the upper floor, though small in size establishes an intense relationship with the stone building on one side and the forest on the other. Construction will soon be completed for the house designed by ErranteArchitetture and ELASTICOFarm, a curatorial experiment conducted by Davide Tommaso Ferrando, which transforms the opportunity of the refurbishing of his house into a workshop of discussion on design themes, bringing together two Italian firms with different but in some ways complementary approaches. The long, narrow existing artifact becomes a pathway that calls for small level shifts, and has its fulcrum in the faceted volume of reinforced concrete that contains the chimneys and the staircase ramps. A decidedly larger scale with respect to all the previous projects of the studio is explored in the work in progress for the waterfront of Luino, featuring a series of independent volumes that cover the various functions and create continuity through the materials and pathways. This project, like most of the design explorations of the duo from Piedmont, involves a sort of stripping away that often prevents finishing, displaying the construction material or declaring the functioning of a structural node, with a preference for raw materials that state their own specificity. The budgets with which the studio often has to come to grips are limited, and force them to find the essence of the project, wagering on its synthesis and an absence of excess, frills and unnecessary overlays. Many of the keys of interpretation we have attempted to sum up in this introduction – the relationship with nature, the theme of the threshold, self-construction, narration and the use of ordinary low-cost materials– return in the BM house, just completed and fully illustrated at the end of this article. Constantly ready to rethink their projects, to notice flaws and to renegotiate, in time frames often extended and functional for the full development of the work, Sarah Becchio and Paolo Borghino have honed a personal resilient ecosystem, necessary for the making of quality architecture at this time in Italy.
Benché possiamo affermare di conoscere ErranteArchitetture dagli anni della sua fondazione, aver avuto accesso, ai fini della messa a punto di questo articolo, a quello che Sarah Becchio e Paolo Borghino, fondatori dello studio piemontese, definiscono “our back garden”, ha aperto nuove letture e punti di vista inediti. Si tratta, precisano, di «uno strumento attraverso cui comunichiamo il nostro lavoro» e ancora «un progetto, una lavagna bianca e potenzialmente infinita, in cui confluiscono testi, schizzi, disegni tecnici, dipinti, foto di cantiere, immagini di prototipi, scatti di progetti ultimati, collage, modelli». Ne emerge, a un primo sguardo superficiale, un’infinità di immagini accostate, senza alcuna gerarchia e con un certo grado di disordine. Con pazienza e con svariati zoom avanti e indietro, questa costellazione di frammenti lentamente si chiarisce e si colgono le connessioni tra i diversi progetti, gli strumenti di rappresentazione, le parole chiave, permettendo dunque al fruitore di mettere a fuoco il processo, mai lineare e molto personale, che aiuta a scoprire, osservare e interpretare il reale. Colpisce in effetti come alcuni temi siano ricorrenti nei diversi progetti, o ancora come una questione, che si vorrebbe affrontare eppure non ha possibilità di emergere in un determinato lavoro, resti latente e torni a trovare spazio in progetti successivi. Già dunque dall’esordio con la costruzione di Making Solo (2013) –una sorta di fornace autocostruita composta di forme in argilla autoprodotte e poi montate a secco– lo studio guadagna la vittoria del Premio Federico Maggia 2013 per la capacità di esprimere una narrazione potente, facendo uso di un articolato sistema di schizzi, disegni tecnici, testi esplicativi, strumenti di lavoro utilizzati per l’autocostruzione, immagini evocative, video del processo di combustione fino anche a un raffinato piccolo libro che ha contribuito a dare ordine a tutti i materiali. Bruciare e forgiare con le proprie mani oggetti e materiali da costruzione sono rituali che hanno segnato anche i due progetti successivi di un deposito/laboratorio in un piccolo paese e di un allestimento di progetti di architettura all’interno di una serie di edifici industriali dismessi. Wood and the Dog (2013) è realizzato con travi di castagno bruciate, una a una, per ottenere un effetto materico e cromatico decisamente originale, che in Giappone è tradizionalmente utilizzato per la protezione del legno da agenti esterni. Il piccolo volume, che non teme di mostrarsi imperfetto nel contatto con la preesistenza, è risolto con pochi elementi in stretto dialogo con l’intorno e ottempera, anche volumetricamente, al rapporto tra cortile e spazio pubblico, avvalendosi di una nicchia che generosamente accoglie i passanti, invitandoli alla sosta. Il legno è protagonista anche dell’allestimento per l’edizione 2015 del Premio Federico Maggia, che ha interessato un complesso industriale vincolato. Il contributo di ErranteArchitetture ha generato un ordine visivo e un sistema di lettura dei dieci progetti esposti efficace e, al tempo stesso, poco invasivo. Pannelli in multistrato di pioppo recano le scritte in sovrastampa diretta e un’esile struttura listellare verniciata in nero ad aniline (una citazione dell’effetto della combustione) contribuisce a sorreggere, a seconda delle opportunità spaziali, i pannelli stessi. L’allestimento è una sovrastruttura il cui sistema di ancoraggio non prevede forature o fissaggi invasivi sulle murature storiche, lasciandole dunque perfettamente intatte. L’autocostruzione è una cifra che segna l’approccio dello studio al progetto, intesa anche come una palestra di sperimentazione, per un auspicato “ritorno alla consapevolezza del fare”. L’esperienza a Caltagirone per il workshop di Bosco Colto (2022) –che ha condotto alla realizzazione di un luogo di incontro nel paesaggio, messo a punto con i resti di strutture rurali e reti agricole– va in questa direzione e si confronta con la partecipazione attiva degli studenti. L’educazione e più in generale il rapporto con le nuove generazioni è in effetti centrale nella ricerca dello studio: ne sono esempio le collaborazioni presso lo studio di Savigliano, il workshop per Wave (2021) allo IUAV di Venezia e le docenze per i corsi allo IED e allo IAAD di Torino. Così pure il rapporto tra costruzione e paesaggio e più specificamente il senso della soglia –intesa come passaggio da una condizione di costruzione artificiale a una condizione “naturale”– attraversa diversi progetti, che tra loro instaurano un dialogo, citando culture lontane che verso la natura vantano sensibilità particolari. Il Criss-Cross Pavilion (2018), un padiglione in legno a servizio di un frutteto, omaggia, con la sua leggera copertura metallica, le architetture rurali australiane e si interroga, attraverso evocativi disegni di gusto giapponese, sul tema della piattaforma rialzata e della contemplazione della natura. Anche i percorsi sopraelevati per Montefiorino (2024) assecondano, con corrispondenze di eco scandinava, la topografia e gli alberi, mettendo in scena piattaforme che si abbassano e si rialzano a creare gradini per la lettura, piastre per i percorsi, terrazzi prendisole e ambiti di gioco. Attualmente in costruzione ai piedi delle piste da sci di Courmayeur, la ristrutturazione di una piccola baita in pietra rivolta a un pendio scosceso e instabile, è l’occasione per continuare a esplorare questo tema, che si trasforma, in questo caso, in una terrazza di ampliamento in legno che si poggia sulla palificata utile a mettere in sicurezza il terreno. Il nuovo volume, che ospita il soggiorno vetrato al piano terreno e una sorta di vasca panoramica con terrazza al piano superiore, seppure contenuto nelle sue dimensioni, instaura un intenso rapporto con l’edificio lapideo da un lato e con il bosco dall’altro. In cantiere e prossima alla chiusura è la casa progettata da ErranteArchitetture ed ELASTICOFarm, un esperimento curatoriale condotto da Davide Tommaso Ferrando, che trasforma l’occasione della ristrutturazione della sua casa in un laboratorio di confronto sui temi del progetto, che tiene insieme due uffici italiani con approcci diversi e per certi aspetti complementari. Il manufatto esistente, stretto e lungo, diventa un percorso che contempla piccoli salti di quota e trova il suo fulcro nel volume sfaccettato in calcestruzzo armato che ospita i camini e le rampe di scale. A una scala decisamente più ampia rispetto a tutti i precedenti progetti dello studio, si colloca il lavoro in corso per il lido di Luino, caratterizzato da una serie di volumi indipendenti che gestiscono le diverse funzioni e creano una continuità attraverso i materiali e i percorsi. In questa, come nella maggioranza delle esplorazioni progettuali della coppia piemontese, esiste una sorta di scarnificazione che spesso evita le finiture, per mettere a nudo un materiale da costruzione o per dichiarare il funzionamento di un nodo strutturale, privilegiando materiali grezzi, che si dichiarano nella loro specificità. Anche i budget con cui lo studio spesso si deve confrontare sono esigui e obbligano a trovare l’essenza del progetto, puntando alla sua sintesi e all’assenza di eccessi, di orpelli e di sovrapposizioni non necessarie. Molte delle chiavi di lettura che abbiamo cercato di sintetizzare in questa introduzione –il rapporto con la natura, il tema della soglia, l’autocostruzione, la narrazione e l’uso di materiali ordinari a basso costo– tornano nella casa BM, appena ultimata e ampiamente mostrata nella chiusura di questo servizio. Continuamente pronti a ridiscutere i loro progetti, ad accogliere imperfezioni, a rinegoziare, usando tempi spesso dilatati e funzionali alla maturazione piena del progetto, Sarah Becchio e Paolo Borghino hanno sviluppato un personale ecosistema resiliente, necessario per fare architettura di qualità, di questi tempi, in Italia.