Luciano Pia Residenze 25 verde, Torino
Il barone rampante. Calvino a Torino
Category
Article
Published by
Casabella 822
Year
2013
«Come on in. I work in this space; there are no windows, I asked for that, it helps me to concentrate.» This is how Luciano Pia welcomed us for a recent interview in Turin on the just completed project of the 25 verde, a residential complex with about 60 apartments in the southern part of the city of Turin, at 25 Via Chiabrera, near the first Fiat factory.
FC You have probably been asked this many times: how did you get from the rigid scheme of the Biotechnologies school to the “disorder” of 25 verde?
LP Actually the nature of the arrangement of 25 verde is very regular. The housing units are stacked, and there is not even one transfer column. With respect to the school of Biotechnologies, the project is based on different premises. First of all, the first is a school that is part of an institution, the Università degli Studi of Turin, which has 600 years of history and has to transmit knowledge, force, awareness, continuity with history and its inertia. So it has a rigid organization because it has to fit into schemes. The goal was to make a lasting, high-quality building with large compact reinforced concrete surfaces, for easy maintenance over time. The building had to be closely linked to the urban context. The context of 25 verde, on the other hand, is not interesting. Thus the desire to make the building introverted. And the function of the building is different, it is private, freer. This is why it can be softer, more natural. A sense of the natural was the leitmotiv of the whole project.
FC Your tendency towards an “extreme” and evident use of nature can perhaps make sense of many gestures, somehow less complete than yours, that are appearing in many parts of the world, mostly in large cities where there is a lack of greenery.
LP In this project I wanted the greenery to attack the urban space in a complete, forceful way. First comes the greenery, and then by chance one lives around it. I was born in the country. I think we are natural elements, and in an artificial environment we feel less at ease. The more natural the residential space, the better we manage to live. There is a trend in progress that urges greater attention to naturalness, to freedom, to contact with nature and the evolution of the seasons. I often wonder if what we are doing is worthwhile, if it makes sense. I am thinking a lot about what is really fundamental in our lives, and so I try to ask myself many questions about meaning before I approach my projects.
FC When an architect proposes something surprising, we wonder where the idea came from, through what contacts, what travels, which cultural experiences. Personally, I cannot help but reflect on your strong tendency to integrate construction and nature, which reminds me of the sensibilities of certain Japanese experiences. Observing the small irregular wooden volumes protruding over the street, my mind drifted to the tea houses in the trees of Terunobu Fujimori.
LP The things we do are the result of our experiences. We cannot say that everything begins from scratch. It comes from a layering; it is no coincidence that the peoples who have the most stratification are also those that have the most history and are the most interesting.
FC Your facades form strong contrasts; a dense game of full and empty parts, voids that are deeply recessed inside the building, to create clear shadows. This seems like a link between the Biotechnologies school and 25 verde.
LP I tend to make compositions that do not have flat fronts, they are more sculpted than drawn. I went to art high school, I had to choose between the art academy and architecture. I could have been just as interested in sculpture.
FC Given the importance of nature in your design, I imagine that the studio of landscape architects that accompanied you on this adventure played a crucial role, and that there was a lot of exchange between your studio and theirs.
LP It was a new experience, for me and for them. It was the first time they worked on a building in which greenery was such a protagonist and, at the same time, so constrained by the building. Apart from the designation of the places in which to insert the greenery, they were fully responsible for the choice of the species to use, to make the greenery work. The choice of the plants was carefully done based on degree of coverage, exposure, without forcing the plants to do unnatural things.
FC You had the courage to move forward with a project with a strong language, few compromises, in which the greenery attacks and overwhelms the architecture.
LP We have, in effect, run the risk of being criticized. Not everyone likes it. My desire was to make an introverted building, using the natural elements of the zone (the Parco del Valentino, the Po River and the hill), bringing them into this lot where they were lacking and creating indoor-outdoor transition zones. These terraces are so deep partly to suit their use, but above all to make them visible from the inside. The large windows create a relationship of indoor-outdoor continuity, as already happened in the Biotechnologies school. I am interested in solving the problem of transition between inside and outside. There are many ways to approach this question. All the passages are never so brusque, there is always a continuity, not a rigid boundary. A sort of soft passage has to exist between inside and outside, natural and unnatural.
FC This thorough mixture between construction and nature, though in completely urbanized contexts, reminds us of experiences of designers who in other countries and in Italy are attempting to combine greenery with construction, in operations that achieve more or less convincing results. I am thinking about projects that do not have much
to do with architecture, like the vertical botanical walls of Patrick Blanc, or more mature experiences like those of Édouard François, but also experiences closer to home, like the Bosco Verticale of Stefano Boeri. Your suggestions, though, seem to arrive from experiences that are further away from us in time, as in allusions to the Austrian houses of Friedensreich Hundertwasser. Am I right?
LP I am very familiar with the things by Hundertwasser, he has greatly influenced by imaginary. Central and above all northern Europe, in any case, have a different sensibility from ours regarding the nature-architecture relationship. The two entities are very close. We have reached a limit beyond which it is difficult to live. I think there is a lot of questioning in the world today about where we have arrived and what we are doing. This project wants to make a bit of a contribution to that spirit. In Milan a project of this type would have made less sense, there is a different relationship between nature and the city. In Turin there still exists a relationship between the two.
FC Looking through your biographical notes, one wonders why you have built relatively few works, in spite of having had a number of opportunities.
LP I am able to focus on only one worksite at a time. I personally monitor the project and the construction. It’s a limitation.
This statement concludes our conversation. I am left with the doubt that working on just one construction at a time might, instead, be a courageous, precious choice that allows one to have the time to ask questions about the meaning of things, closed up in a room with no windows.
«Avanti, io lavoro in questo spazio; è privo di finestre, l’ho richiesto espressamente, così posso concentrarmi di più». Con queste parole Luciano Pia mi ha accolto nel suo studio torinese per un’intervista sul progetto del “25 verde”, il complesso residenziale di una sessantina di appartamenti realizzato nell’area meridionale della città di Torino, al numero 25 di via Chiabrera, a poca distanza dal primo stabilimento produttivo della Fiat.
FC Glielo avranno chiesto in tanti: come mai, partendo dall’impianto rigido della scuola di Biotecnologie («Casabella», n. 756, 2007), è approdato al “disordine” del “25 verde”?
LP In realtà, dal punto di vista dell’impianto planimetrico il “25 verde” è molto regolare. Le unità immobiliari sono impilate le une sulle altre e non c’è neanche un pilastro “in falso”. Però, il progetto nasce da presupposti affatto diversi da quelli della scuola di Biotecnologie. Quest’ultima è una scuola che fa parte di un’istituzione, l’Università degli Studi di Torino, che ha 600 anni di vita dedicata alla trasmissione del sapere; l’edificio doveva esprimere tale consapevolezza, comunicare la forza –l’inerzia– della continuità di questa storia. Dunque ha un’impostazione rigida, perché doveva stare dentro a degli schemi. Inoltre, l’obiettivo era realizzare un fabbricato di qualità e durevole nel tempo, utilizzando grandi superfici compatte di cemento armato per avere pochi problemi di manutenzione. Infine, l’edificio doveva essere intimamente legato al contesto urbano. Il contesto del “25 verde”, invece, non è interessante; da ciò la volontà di introvertire il fabbricato. Inoltre la funzione che l’edificio accoglie è diversa, è privata, più libera. Per questo ho voluto un edificio più “morbido”, più naturale; la ricerca di naturalità è stata il filo conduttore di tutto l’intervento.
FC Tuttavia, le facciate dei suoi edifici sono risolte attraverso il contrasto, sono molto chiaroscurate, con un fitto gioco di pieni e di vuoti; vuoti che si ritraggono profondamente verso l’interno dell’edificio creando ombre nette. Mi sembra, questo, un filo rosso che tiene strettamente unite la scuola di Biotecnologie con il “25 verde”.
LP Io tendo a fare delle composizioni che non hanno fronti piatti, che sono più scultoree che disegnate. Ho frequentato il liceo artistico, poi mi sono trovato a dover scegliere tra l’accademia e la facoltà di architettura e ho scelto la seconda, ma avrei potuto con altrettanto interesse studiare scultura.
FC La volontà di utilizzare nel “25 verde” la natura in un modo così “vistoso” può, forse, dare significato ad operazioni analoghe che, anche se in forme meno compiute della sua, si stanno realizzando in molte parti del mondo, prevalentemente in realtà metropolitane, dove il verde è assente o, comunque, non è così partecipato?
LP C’è una tendenza, un’esigenza condivisa che spinge verso una maggiore attenzione alla naturalezza, alla libertà, al contatto con la natura e con l’evolversi delle stagioni. In questo progetto desideravo che il verde aggredisse lo spazio urbano completamente. Prima c’è il verde e poi, per caso, ci si abita intorno. Io sono nato in campagna e penso che il genere umano sia parte degli elementi naturali; per questo ci sentiamo meno a nostro agio in un ambiente artificiale, mentre quanto più lo spazio abitativo è “naturale” tanto meglio riusciamo a vivere. Da un po’ di tempo sto cercando di capire cosa sia fondamentale nelle nostre vite e dunque mi pongo molte domande sul senso di quello che stiamo facendo prima di affrontare un progetto.
FC Quando un architetto propone una soluzione nuova e inusitata si tende a domandarsi da dove derivi, attraverso quali contatti, quali viaggi ed esperienze culturali sia maturata. Nel suo progetto, la forte integrazione tra costruito ed elementi naturali mi sembra rivelare analogie con la sensibilità di certe esperienze giapponesi; nell’osservare i piccoli volumi irregolari in legno aggettanti sulla strada non ho potuto fare a meno di pensare alle case da tè sugli alberi di Terunobu Fujimori.
LP Le cose che facciamo sono sempre frutto delle nostre esperienze. Non possiamo dire che tutto nasce da zero: le cose nascono da una stratificazione. Non a caso, i popoli che hanno più stratificazione sono quelli che hanno più storia e sono i più interessanti.
FC Visto il ruolo assegnato alla natura nel progetto del “25 verde” immagino che lo studio di paesaggisti che vi ha seguito in questa avventura abbia svolto un lavoro importante e che vi sia stato un confronto continuo tra voi.
LP È così, ed è stata un’esperienza nuova per tutti. Per i paesaggisti, perché era la prima volta che si occupavano di un edificio in cui il verde era protagonista e al tempo stesso molto vincolato all’edificio. Dunque, al di là dell’impostazione e della decisione dei luoghi in cui inserire piante e alberi, le scelte delle specie agronomiche sono state completamente demandate a loro. Il verde deve “funzionare” e perciò la scelta delle essenze è stata attentamente ponderata in base al grado di copertura, all’esposizione, senza forzature della materia vegetale.
FC Ha avuto coraggio nel perseguire un progetto con pochi compromessi, in cui il verde aggredisce e sovrasta l’architettura e che si caratterizza infine per la forza del linguaggio.
LP Ci siamo esposti, in effetti, alle critiche. Non a tutti piace il “25 verde”. La mia volontà è stata quella di progettare un fabbricato introverso, di utilizzare gli elementi naturali dell’ambiente circostante –il Parco del Valentino, il fiume Po e la collina– portandoli in un lotto che ne era privo e di creare delle zone di transizione tra l’interno delle abitazioni e l’esterno. I terrazzi sono profondi per essere pienamente utilizzabili, ma soprattutto per poterli vedere dall’interno della casa. Come nella facoltà di Biotecnologie, le grandi vetrate stabiliscono un rapporto di continuità tra interno ed esterno. A me interessa risolvere il problema della transizione tra “dentro” e “fuori”. Ci sono tanti modi di affrontare la questione. I passaggi di stato non sono mai netti, non esiste una frontiera rigida, c’è sempre una continuità. Tra dentro e fuori, tra artificiale e naturale deve esistere una sorta dipassaggio morbido.
FC La commistione di costruito e natura, in un contesto compiutamente urbano, richiama esperienze di progettisti che, sia all’estero che in Italia, si preoccupano di integrare il verde e il costruito, pur se con operazioni più o meno convincenti. Penso a progetti che hanno solo relativamente a che fare con l’architettura –come le pareti verticali vegetali di Patrick Blanc; oppure a esperienze più mature, come quelle di Édouard François o anche a esperimenti a noi più vicini come il “Bosco verticale” di Stefano Boeri. Forse però le sue suggestioni provengono da esperienze temporalmente più lontane da noi: mi riferisco alle allusioni alle case austriache di Friedensreich Hundertwasser. Sbaglio?
LP Conosco benissimo le opere di Hundertwasser; il suo lavoro ha avuto una grande influenza sul mio immaginario. In ogni caso, però, il centro e soprattutto il nord Europa hanno una sensibilità diversa dalla nostra sul rapporto tra natura e architettura. A Milano un progetto del genere avrebbe avuto meno senso, c’è un rapporto diverso tra natura e città. A Torino esiste ancora una relazione tra queste due entità, che per me sono molto vicine. Mi sembra che oggi siamo giunti a un punto critico, superato il quale “l’abitare” è sempre più difficile. Penso che il dibattito contemporaneo intorno a questo limite, intorno a ciò che si sta facendo, sia di grande interesse. Il mio progetto vuole assecondare un poco questo spirito.
FC Scorrendo la sua biografia viene da chiedersi come mai lei abbia costruito poche opere, pur avendo avuto, a quanto mi risulta, diverse occasioni.
LP Riesco a seguire solo un cantiere per volta. Mi occupo dello sviluppo del progetto e del cantiere personalmente, dall’inizio alla fine. È un mio limite.
Con questa affermazione si conclude l’incontro con Luciano Pia. A chi scrive rimane l’impressione che impegnarsi, di volta in volta, in un solo cantiere sia, più che un limite, la conseguenza di una scelta precisa, coraggiosa e preziosa; una scelta che preserva il tempo necessario per porsi delle domande sul senso delle cose, che permette di concentrarsi sul proprio lavoro, nella solitudine di una stanza senza finestre.