Peter Zumthor, centro di accoglienza e museo delle miniere di zinco Allmannajuvet, Sauda, Norvegia
Atmosfere, tra ghost town e castelli medievali
Category
Article
Published by
Casabella 877
Year
2017
In the space containing the Mining Café–part of the project by Peter Zumthor for the museum of the zinc mines of Sauda, to the southwest of the Norwegian coast– visitors can purchase simple meals in tune with the diet of the minors, but also hats, scarves, footwear, very nicely made, simultaneously rugged and refined. It appears that some of the local women, inspired by a legendary woman miner famous for her physical strength, have set up this businesses using only local raw materials. Before defining the list of products for sale in the cafe, they made expeditions to Haldenstein, the Swiss village that is the location of the famous studio of the architect, to hear his views on the most suitable assortment. This may seem like an unimportant detail, but it opens the way to two different interpretations. On the one hand the architect’s involvement in this matter seems to go beyond his field of expertise, and might seem like an obsession with control; on the other, however, it helps us to understand the approach behind this project commissioned in 2003 directly by the Norwegian agency that oversees the National Tourist Routes.
For more clues about this second interpretation, we suggest that readers enter the next building, containing the Mining Gallery, a small museum on the history of the mines, to look at the six big volumes that are arranged in order on one of the display surfaces. The four central books, two in Norwegian and two translated into English, report on the history of the mines and geology. The first book, instead, a large black volume with the title etched on the cardboard, is an anthology in the original languages of dozens of literary excerpts from different eras, all set underground. The last –whose cover shows the project by Zumthor for Sauda covered with snow– is a book of white pages to indicate the start of a new story. The copyright confirms our suspicion that again in this case the architect has played a precise role. The publishing project, in fact, is by Peter Zumthor with the artist and curator of the projects for the Norwegian routes, Knut Wold. «Details, when they are successful, are not mere decoration. They do not distract or entertain. They lead to an understanding of the whole of which they are an inherent part» (P. Zumthor, Thinking Architecture, 1998). It is useful to grasp this concept in order to get in tune with what Peter Zumthor calls “the essential nucleus” of his projects, and to understand what he wanted to transmit in this one. Let’s look at the whole process, which starts precisely with the history of this place and its meaning in the collective imagination. The mines were discovered in 1881 and one year later the Sauda Mining Company was already removing ore particularly rich in zinc; starting in 1884, a road reached the mines to simplify transport. Several hundred people worked here over a period of 15 years of activity, until the closing in 1899. They mined a total of 12,000 tons of zinc. Though the mine and its workers, also from distant regions, were never really connected with the life of the inhabitants of the nearby villages, the place still has a strong meaning for the local residents, partly due to the landscape context, and partly due to the difficult, risky existence of the miners on these mountains. All this led the National Routes commission to consider, from the end of the last century, inclusion of the old mines and the road in the program of national projects. Peter Zumthor, one of the few foreign architects involved in the program, who had already done a project for the Varanger route in the extreme north of the nation, was chosen for the job. About six hours by car from Oslo, Sauda is located at the bottom of a fjord and can also be reached by ship from Stavanger. From Sauda one reaches the museum, with its sequence of buildings, after a few kilometers. The first building is a service unit perched at the top of a wall with a height of 18 meters, overlooking the valley, in the place where the ore was washed. The coexistence of such an imposing stone wall and the wooden building, with its overhang supported by braces, also in wood, brings medieval castles and lookout towers to mind, images that are immediately banished by the elevation on the parking area, where a sheet of zinc on the wall explains the positioning of the facilities, with a clear contemporary graphic approach.
«The possibility of designing constructions that over time enter into such a natural symbiosis with the contours and history of their site is exciting» – Zumthor wrote in 2003. The project for Sauda narrates precisely this. Stating the fact that they belong to the present, the buildings also establish a relationship with the territory, as if they were integral parts of it, without creating breaks, while suggesting other figure that are all perfectly pertinent to the place. The path on foot starts precisely at the parking area in front of the service building. A stone staircase rises to reach the volume that contains the cafe, and then the path continues along the gully, leading on the left to the small museum that hosts the books described above, and two display cases: one for the metal tools used by the miners, the other for historical documents. The two main volumes of the cafe and the museum are distanced from the ground by metal plates attached to the rock, from which a lamellar pine structure rises, coated with protective creosote, with metal joints in galvanized steel. The roof is made with galvanized corrugated sheets, and the dark boxes are in pine plywood covered inside and out by special resin (PMMA) placed on a jute vegetable fiber screen, a technique already used for the exterior walls of the Serpentine Gallery Pavilion (London, 2011). While the wooden building suggests the mining settlements –of which the Norwegian village of Roros is one of the bestconserved examples from the 1600s– the building on stilts has been used in different ways in the history of architecture, including experiments in the 20th century. One of the authors who interpreted this typology with the most original results is John Hejduk, one of the “Texas Rangers” of the University of Texas School of Architecture in Austin, employed at Cooper Union in the 1960s, the period in which Peter Zumthor was also in New York, at Pratt Institute. The access staircase of the buildings at Sauda takes advantage of this familiarity, with a massive character that reminds us of certain experiments of the American architect in his books Mask of Medusa (New York, 1987) and Vladivostok (New York, 1989). Apart from similarities, what we should emphasize in this article is the outcome of an overall project that sets out to provide effective solutions on different levels. The project for Sauda, unlike many of those for the national routes of Norway, provides a tourist attraction while at the same time managing to bring out and conserve the culture and therefore the memory of those who worked here, at times losing their lives in the process. Furthermore, the successful tact of the project leaves the wild nature of the gullies completely intact. Finally, the participation, though on a small scale, of local businesswomen who make products with a quality consistent with that of the project helps to bridge the inevitable gap between the community and the new architectural object, while contributing to create local micro-economies for the benefit of residents.
Nell’ambiente che ospita il Mining Café – la piccola caffetteria, parte degli interventi realizzati da Peter Zumthor per il museo delle miniere di zinco di Sauda, a sud ovest della costa norvegese– il visitatore può acquistare, oltre a pietanze semplici, che assecondano il tradizionale menù dei minatori, cappelli, sciarpe, calze dalla fattura molto piacevole, al contempo ruvida e raffinata. Da una veloce indagine sull’origine dei prodotti risulta che alcune donne del luogo, ispirandosi a una lavoratrice della miniera passata alla storia per la sua forza fisica, hanno messo a punto un’iniziativa imprenditoriale che, utilizzando materie prime locali, confeziona accessori. Risulta poi che prima di mettere a punto la lista dei prodotti in vendita nella caffetteria ci siano state diverse spedizioni verso Haldenstein, il villaggio svizzero in cui si colloca il noto atelier dell’architetto, e che solo dopo una serie di sue precisazioni, si sia messo a punto l’assortimento di complementi acquistabili. Ora questa vicenda, solo apparentemente poco rilevante, apre la strada a due diverse letture. Se da un lato l’intervento dell’architetto a questo riguardo sembra esulare dalle sue competenze e potrebbe essere letto come un eccesso di controllo, dall’altro però aiuta a comprendere l’approccio che guida il progetto, commissionato, nel 2003, su incarico diretto dall’ente norvegese che presiede le National Tourist Routes, a Peter Zumthor. Per avere ulteriori indizi circa questa seconda lettura, suggeriamo al visitatore di entrare nell’edificio successivo che ospita la Mining Gallery, un piccolo museo sulla storia delle miniere, e di prendere visione dei sei grandi volumi che sono disposti con ordine su uno dei piani espositivi. I quattro libri centrali, due in norvegese e due tradotti in inglese, trattano della storia delle miniere e di geologia. Il primo invece, un grande tomo nero con il titolo inciso sul cartone, è una raccolta in lingua originale di decine di brani letterari di diverse epoche, tutti ambientati nel sottosuolo e l’ultimo è un libro –la cui copertina ritrae l’intervento di Zumthor per Sauda imbiancato dalla neve– fatto di pagine bianche, a indicare l’inizio di una nuova storia. Il copyright delle pubblicazioni conferma il sospetto che anche in questo caso l’architetto abbia un ruolo preciso, il progetto editoriale è infatti di Peter Zumthor con l’artista e curatore degli interventi per le strade norvegesi, Knut Wold. «I dettagli, quando riescono felicemente, non sono una decorazione. Non distraggono, non intrattengono, ma inducono alla comprensione del tutto, alla cui essenza necessariamente appartengono» (P. Zumthor, Pensare Architettura, Milano 2003); è utile appropriarsi di questo concetto per entrare in sintonia con quello che Peter Zumthor definisce “il nucleo essenziale” dei suoi progetti e dunque per comprendere quanto ha voluto trasmettere con questo intervento. Per avvinarci a questa essenza, prendiamo in esame l’intero processo che parte proprio dalla storia di questo luogo e dal significato che ha svolto nell’immaginario collettivo. Le miniere sono state scoperte nel 1881 e dall’anno successivo la Sauda Mining Company ha iniziato a estrarre minerali, particolarmente ricchi di zinco; dal 1884 una strada ha raggiunto i luoghi di estrazione e reso più semplici i trasporti. Qualche centinaio di persone hanno trovato impiego nelle miniere nei quindici anni di attività, fino alla chiusura nel 1899, contribuendo ad estrarre un totale di 12.000 tonnellate di zinco. Benché la miniera e i suoi lavoratori, provenienti anche da regioni lontane, non siano mai stati integrati nella vita degli abitanti dei villaggi limitrofi, questo luogo continua a rivestire un significato forte per la cittadinanza, in parte dovuto al contesto paesaggistico, con le anguste gole entro cui corre il torrente, in parte in ricordo della vita difficile e molto rischiosa che i minatori hanno condotto per anni su queste montagne. Queste ragioni hanno indotto la commissione delle strade nazionali norvegesi a valutare, dalla fine del secolo scorso, e poi ad includere le ex miniere e la strada che le raggiunge nel programma, arrivando così ad affidare il progetto a Peter Zumthor, uno dei pochi architetti stranieri coinvolti, peraltro con all’attivo un altro intervento per la strada Varanger, all’estremo nord della nazione. A circa sei ore di macchina da Oslo, Sauda si colloca in fondo a un fiordo e si raggiunge anche via nave da Stavanger. Da Sauda sono poi necessari ancora alcuni chilometri per arrivare al percorso museale che prevede una serie di edifici successivi. Il primo è un manufatto di servizio arroccato in cima a un muro alto diciotto metri, a sbalzo verso valle, luogo in cui il minerale veniva lavato. La convivenza di un muro di pietra così poderoso e del legno con cui l’edificio è realizzato e lo sbalzo sorretto da saettoni anch’essi in legno, porta alla memoria castelli medioevali e torri di vedetta, immagini poi subito smentite dal prospetto sul parcheggio dove una lastra di zinco alla parete spiega, con grafica contemporanea e assenza di retorica, la collocazione dei manufatti. «La possibilità di progettare delle costruzioni che nel corso del tempo entrano in una simbiosi così naturale con la conformazione e la storia del loro luogo, eccita la mia passione» –scriveva Zumthor nel 2003–; il progetto per Sauda vuole raccontarci proprio questo, nel dichiarare la loro appartenenza all’oggi, gli edifici al contempo si relazionano al territorio come se ne fossero parte integrante, senza creare fratture e evocando altre figure, tutte perfettamente pertinenti al luogo. Il percorso a piedi prende avvio proprio dal piazzale di parcheggio antistante all’edificio dei servizi. Una scala in pietra sale per raggiungere il volume che ospita la caffetteria e poi il sentiero prosegue ancora lungo la gola, incontrando sulla sinistra il piccolo museo che, oltre a ospitare i libri di cui si è detto, presenta due teche che raccolgono testimonianze: la prima, con alcuni reperti metallici di utensili utilizzati dai minatori e l’altra con alcuni documenti storici e amministrativi. I due volumi principali del bar e del museo si allontanano dal terreno attraverso piastre metalliche agganciate alla roccia da cui si diparte una struttura di legno di pino lamellare impregnato di una miscela protettiva (creosoto),con parti metalliche di giunzione in acciaio zincato. La copertura è realizzata in fogli ondulati zincati e le scatole scure sono realizzate in compensato di pino rivestito, sia all’esterno che all’interno, con una resina speciale (PMMA) posata su una rete di fibra vegetale di iuta, tecnica già sperimentata sulle pareti esterne del Serpentine Gallery Pavilion (Londra, 2011). Se l’edificio in legno evoca gli insediamenti per l’estrazione in miniera –di cui il villaggio norvegese di Roros è uno degli esempi seicenteschi meglio conservati–, l’edificio a palafitta è stato diversamente utilizzato nella storia dell’architettura e anche nel Novecento diverse sono le sperimentazioni a riguardo. Uno degli autori che ha interpretato questa tipologia con esiti più originali è John Hejduk, uno dei “Texas Rangers” della University of Texas School of Architecture di Austin, impegnato alla Cooper Union negli anni Sessanta, periodo in cui anche Peter Zumthor si trovava a New York, al Pratt Institute. Avvalora questa familiarità la scala di accesso agli edifici di Sauda, che presenta un
forte carattere massivo e che ricorda alcune sperimentazioni dell’architetto americano nei suoi libri Mask of Medusa (New York 1987) e Vladivostok (New York 1989). Al di là delle analogie, ciò che maggiormente
preme mettere in luce in questa sede, è l’esito di un progetto complessivo che mira a dare soluzioni efficaci su diversi livelli. Il progetto per Sauda, contrariamente a molti dei progetti per le strade della Norvegia, nel fornire un’offerta turistica, riesce al contempo a valorizzare e mantenere viva la cultura e quindi la memoria – non senza emozionare– di quanti hanno lavorato, a volte anche perdendo la vita, in questo luogo. Inoltre il ricercato garbo dell’intervento lascia totalmente intatta la natura selvaggia delle gole e infine il coinvolgimento, seppure a piccola scala, di imprenditrici locali che confezionano prodotti di qualità coerenti al progetto, aiuta a colmare l’inevitabile distacco tra la comunità e il nuovo oggetto architettonico, contribuendo a creare micro economie locali a beneficio di quanti risiedono in queste terre.